在射箭比赛开始前，为了烘托气氛，是有“龙船争标”和“水秋千”表演的。“龙船争标”是现在还保有的节目，自然不必说。现在单说“水秋千”。
“水秋千”是架在两艘泊船上的。在金明池射箭比赛开始前，在船尾，有伎人做各种杂技表演，有禁卫军击鼓、吹笛助兴。在序幕过后，有一人登上秋千，开始稳稳荡起，而后越蹴越高，当蹴到身体与秋千的横架平行时，突然腾空而起，弃秋千而出，在空中翻跃几个筋斗，最后掷身入水。这之一场景，北宋诗人王珪曾有这样的诗句：
内人稀见水秋千，争擘珠帘帐殿前；
第一锦标谁夺得？右军输却小龙船。
为了使射箭竞赛更有气氛，在射箭台上，还有美女拉拉队载歌载舞。她们都知道有帅哥皇子们前来观看她们的表演，因此跳起舞来格外卖力。
再好看的表演，这时的燕青和李师师都无心观赏了。他们此刻紧张得两手紧握，手心都渗出了汗水。
“高衙内到哪去了？鞠朋怎么还不来？”燕青四下张望，嘴里唠叨着。
更让他们烦心的是，无论是走到哪里，都会有一群百姓围观。他们甩不掉，嘴里还不停地叙说着：
“你看那个小伙子紧张的，脸都白了！”
“嗯，可不是么，谁押了那么多钱不心疼？”
“年轻人啊，谈恋就好冲动，什么事都能做得出来！”
“估计弄不好，把女孩子的嫁妆都得赔进去！”
“就是啊，他也不想想，哪有天上掉馅饼的好事？”
“女人是祸水啊，如果输了十万两银子，那女孩还会跟他？”
“真不好说。”
观众此时已经忘记了刚才真情的鼓励，瞬间改为了嘲讽。燕青听到他们闲言碎语的议论气不打一处来，他假装听不见，拉着李师师推开人群往外面走。这时，他发现鞠朋终于骑马赶到了。
鞠朋跳下马来，快速从带囊中拎出来一个檀木箱子。在箱子上面，颗颗精美的玉石镶满了，一看便知，里面的东西绝非凡品。
“燕青兄弟，给你，龙舌弓！”鞠朋双手递过宝物。
燕青高兴地接过箱子，他刚想打开，老百姓立刻围拢了上来。
“拿弓箭来啦！”
“我看看，我看看！”
“你别挤我，你别挤我——”
“谁挤你了，谁挤你了？”
“就是你！就是你！”
顿时，周边乱做一团。燕青看此情此景，他夹紧箱子，再也不敢打开了。
“燕青兄弟，这地方不能呆了，快去参赛选手休息室！”鞠朋挤开人群，把燕青带到了射箭殿旁边的一间房子里。他和李师师不允许进去，只能留在外面等候。
燕青进入到房间，他看见里面坐有三人，其中两个人，冲他投来惊愕的目光。其中一个，竟然没有正眼看他，傲慢地望着天花板。他们都没有语言交流，屋里死一般寂静。
燕青选了一个位置坐下，心“嘭——嘭——嘭”地跳着，他好像能听到自己心跳的声音。燕青吸了一口，打开盒子，只听：嘭！——嘭！——嘭！三声巨响。
这不是心跳，是屋外烟花炮竹的声音！燕青受了一惊，而受到更大惊吓的却是，陪同宋徽宗一起观看比赛的一个邻国大使了。他正兴冲冲地观看着“水秋千”表演，却没看到一个士兵，举着一株香去燃放炮竹。这一响，使得大使连人带椅子往后翻了过去……
“这是什么？”大使捂着耳朵，爬起来问道。
“大使先生，这是礼炮！”一个官员说道把他搀扶起来。
随着噼噼啪啪的烟花响声，空中绽开了朵朵五彩祥云，在这喜庆的气氛中，蔡京，作为盛会主持人，第一个登上台来。他手持着讲稿，站在主席台前，每个字都加重了语气，宣读道：
“我宣布——射箭比赛正式开始！”
台下民众掌声雷动……
“首先，有请运动员登场！”
蔡京的话音刚落，就听见高太尉的军乐团，丝竹管弦齐鸣，奏起了《青春三月蓦山溪》。状元、榜眼、探花依次粉墨登场，燕青走在了队伍的最后面。
蔡京随着音乐的节奏，鼓掌欢迎，他用慈祥的目光巡视着四位参赛选手。他们四人，背挎着弓箭，在射箭台中央站定。榜眼进士，或许是因为紧张，他颤抖地、迫不及待地，掏出一个黑色眼罩，戴在了头上。这下可把老百姓们乐坏了……
“你看那个榜眼，太逗了，他的样子多像海盗啊！”
“怨不得，他中榜眼，就是眼睛有问题！”
“有啥问题？刚才我还看他好好的。”
“他不能同时闭上两只眼，我外甥就是这副德行。”
“你外甥也中榜眼啦？”
“去去，不和你聊天了。”
台下老百姓口哨声，说笑声的响成一片。不知道是谁？这时还偷着放了一个窜天猴，“凑——吧——！”
蔡京两手向下压，制止住了台下群众的喧闹声，他吸足了一口气，高声喊道：