左右忙道：“禀大帅，方才一出了酒楼便不见了沈先……沈牧的踪迹！”他本想说“沈先生”，又想这人可能是此事的“罪魁祸首”，当即改口直呼其名。
苗伯抗怒不可遏：“快……快将他给我找出来。本帅……本帅活要见人，死要见尸。”
左右两名将领立刻领人去了。
南桑后军正于慕容军苦战，整片战场竟是两万不到的慕容藩镇军追着近十万的南桑军打。
因为一场大火，南桑军猝不及防，士兵惊慌失措，人不着甲，刀不及拿，呼啦呼啦的只想着活命。人数再多，又岂是慕容军的对手。
战场混乱，又哪里去找沈牧的身影。
苗伯抗眼见众军步步败退，只得下令暂退五十里，避过慕容军的锋芒。
众军听令，丢盔弃甲，跟着诸将一路逃窜。这一退，哪里是五十里可以止得住！
慕容军一直死死咬住，瞧着那股气势，是想着一战全灭南桑军。
苗伯抗想到再姥姥岭自己还安排了一寨人马，宁海府别处地形并不清晰，茫然退到他处，容易陷入更大被动，便一路引军往姥姥岭撤退。
将至姥姥岭，忽见前头一支军马拦住道路，领头将领见到南桑军，大喝一声道：“南桑苗伯抗，我乃云照西山道固州府军苻谷饶。姥姥岭已被我军拿下，不想死的速速投降！”
苗伯抗闻言，急火攻心，眼前一黑，忽的自马上跌落下来。众将连忙跳马下来救住。
苻谷饶见状，手中令旗一挥，近万府军呼啸袭来，于慕容军前后夹击南桑大军。
南桑军见退路被截，胆战心惊，只顾奔逃，哪里还敢再战。
苗伯抗被人救醒，提刀要于府军拼个你死我活。却被索良等将拦住，众将护住苗伯抗慌不择路，一路逃进深山之中。
待听不见厮杀之声，再回顾四周，仅剩不足千余人。大半将士不知逃散到了何处。
天色渐晚，苗伯抗等人沿着山路小心摸索，路上又碰到几千被冲散的南桑兵。
众人汇合一处，见到主帅，心中稍安。
正准备坐下歇息，忽的一声哨响，山坡上奔出一队人马，当先那人正是段超。
只见段超手持大刀，口中喊道：“南桑苗伯抗，我家军师早知你们会逃入山林，教我等在此恭候多时了！”
此时天黑，四下里人影憧憧，一时间不知有多少人马在此埋伏。
南桑军已是惊弓之鸟，瞧着林子里的黑影，吓得魂飞魄散，胡呀一声，四下逃散。
风声鹤唳，草木皆兵！
苗伯抗兵败如山倒，拔出佩剑便要抹脖子。好在索良、贺绩等将反应及时，夺了佩剑，架起苗伯抗再一次奔上逃亡的道路。
苗伯抗边撤边骂：“我苗伯抗今生不杀沈牧，誓不为人！”
他到此时，才彻底的明白。原来，那个沈牧一直将自己耍的团团转！
沈牧去了哪里？
此时的沈牧正在一路狂奔，情形于苗伯抗相比，更没有好到哪里！
原来，沈牧和慕容桓交谈之时，特意强调的“申时三刻”。慕容桓明白，这是沈牧提醒自己最后动手的时间。
昨夜的蜡丸里，沈牧已经将计划写的明明白白。
“让出外城，火烧南桑”
这个想法很大胆，外城丢失，整个南桑军民只能困守再巴掌大的内城。万一某个地方脱了节，被南桑军分割包围，那便是拱手将宁海城献于南桑。万一火烧不成，一个小小的内城更坚持不了多少时日。
不过，好在慕容桓力排众议，决定依沈牧的办法行事。也幸亏南桑军进城后只顾收刮财物，众将又遵从调令。才使得大军顺利退到内城。
至于城中的火，则是由阎顺率领的一队人马，扮做平民，混在没能撤退的百姓悄悄燃起。
而燃火的时间，便是沈牧特意强调的“申时”。
大火起后，南桑军溃不成军。慕容桓当即令众军乘胜追击，不给南桑半分喘息的机会。
至于沈牧，再众人出了酒楼，乘着混乱，拖在队伍后面。又乘众人不注意，一个闪身，跑进一条着了火的巷子里！