夜晚时分，伦敦西区，贝斯沃特，兰开斯特门36号。
海德公园边的步道上人影寂寥，以往这个时候，亚瑟等人早已吃完晚餐回屋休息了，但今餐厅的座椅上却挤满了来自英吉利海峡两岸、高矮胖瘦不一的年轻人。
红魔鬼翘着二郎腿坐在吊灯上荡着秋千，从他的视角从近到远依次看去。
坐在餐桌右侧的是三个查尔斯，他们分别是一脸莫名其妙的查尔斯·达尔文、局促不安的查尔斯·惠斯通以及挎着深绿帆布包的查尔斯·狄更斯。
而坐在餐桌左侧的同样不可觑，那是刚刚被一键三连拒稿，发誓要报仇雪恨的复仇者联盟：痛骂英国佬不识货的法国胖子亚历山大·仲马、莫名其妙被拉来的剑桥学生阿尔弗雷德·丁尼生以及不知怎么混到这里面、由于过于超凡脱俗以致于看起来和大家格格不入的埃尔德·卡特先生。
而在餐桌的首位，亚瑟身旁坐着的，则是在不列颠文学圈名声臭大街，每做梦都巴不得《布莱克伍德》破产清算的败犬议员候选人——本杰明·迪斯雷利先生。
惠斯通缩着脑袋来回望了眼这群人，忽然心翼翼的伸出了手：“黑斯廷斯先生，我看这里估计没我什么事，要不我还是先走了。您也知道的，我最近工期很赶，订单都很急。”
亚瑟闻言，倒也不多，他只是指着大门道：“门在那边。”
惠斯通听到这话，先是一愣，旋即狂喜道：“我就知道您并非是完全不通人情。”
他抬起屁股正准备离席，岂料又听见啪的一声，一把燧发手枪拍在了桌面上。
亚瑟指着手枪道：“子弹在这边。”
话刚完，惠斯通刚抬起来的屁股又放了回去，他仰长叹道：“我又想了想，或许我也没那么急。”
丁尼生见到这情况也被吓了一跳，他对于亚瑟的了解没那么深入，也并不知晓亚瑟与惠斯通之间复杂的恩怨情仇。
他看了眼桌上的枪，又看了眼这处宽敞明亮的大房子，试探性的问了句：“黑斯廷斯先生，能否冒昧的请问一句，您是做什么工作的。”
谁知还不等亚瑟回答，大仲马倒是率先替他解答了，这个胖子靠在椅子上张口就来。
“黑斯廷斯先生的业务还挺多的，公海劫掠、金融内幕、劳务诈骗、街头械斗、饲养猴子、秘密监禁……反正你在这里见到的人基本都是被黑斯廷斯先生迫害过的。”
亚瑟闻言，也不生气，他只是平静道：“亚历山大，现在托利党内阁已经下去了，所以内务部对你的监视保护令也跟着一起撤销。你如果想要搬出去，完全没必要向我打申请。不过走之前，还是请记得把你的房租给结清。”
大仲马一只手搭在桌面上，另一只则从果盘里捏了块糖果扔进嘴里：“现在又多了一条，镇压法国共和主义。”
丁尼生被大仲马一顶接一顶甩出来的大帽子弄得云里雾里，他问道：“黑斯廷斯先生有这么坏吗？我觉得从那首得了金奖的《再别康桥》来看，他应该是一位挺平和浪漫的人呀。对了，黑斯廷斯先生，我上次还忘了问您，您倒是剑桥哪一届毕业的？我觉得如果不是剑桥的学生，恐怕没办法对剑桥充满这样浓厚的感情啊！”
丁尼生这话刚完，埃尔德又坐不住了，他瞪大了眼睛问道：“亚瑟的诗得了金奖？还他妈是剑桥的？你确定不是在开玩笑吗？”
亚瑟见情况不对，赶忙开口道：“埃尔德，我知道你这个牛津毕业生生就对剑桥抱有敌意，但是剑桥的问题可不能怪到阿尔弗雷德的身上。再了，你和查尔斯相处的不也挺好的吗？你难道忘了？他也是剑桥毕业的。
伱能和剑桥基督学院的查尔斯相处融洽，难道就不能和剑桥三一学院毕业的阿尔弗雷德好好相处吗？”
达尔文听到丁尼生居然是自己的校友，态度也亲昵了不少，他朝着对方伸出手道：“丁尼生先生，请不要在意我那位粗俗朋友的失礼，你明白的，他服役于皇家海军，那里的水手们通常都是用一些激烈的言辞来表达友好的。”
“是……是这样子的吗？”丁尼生将信将疑。
但不论如何，在达尔文的解释下，总算是把这件事糊弄过去了。
趁着新人主编迪斯雷利审稿的空隙，大伙儿很快便开始闲聊了起来，餐厅里的气氛也逐渐活跃。
在一众健谈的话痨中，惠斯通显得坐立不安，他咬着牙起身来到亚瑟的身边，声道：“黑斯廷斯先生，您今把我弄过来到底是为了干什么？丢枪的事情不都已经揭过去了吗？而且你们要做文学杂志，这到底和我这个开乐器行的人有什么关系？”
亚瑟闻言，只是笑着将他按在了身旁的椅子上：“查尔斯，你不要这么焦虑。我可是真心实意拿你当朋友的，你好好想想，自从遇见我以后，你的生意是不是越做越大了？这几你应该没少收到留声机的订单吧？
一台留声机就算你赚个五镑的利润，照着现在它在伦敦社交圈里的风靡程度，未来少数也能卖上个三五百台，这就是一两千镑的收入。如果你愿意操劳一点，雇上十几个学徒和你一起干，把生产效率提上来，再把成本给降下去，那么不定稍微富裕点的中等家庭也会愿意买上一台。
你难道没有发现，自己的下半辈子完全可以依靠留声机这项发明过日子了吗？”
亚瑟如果提别的东西，那惠斯通不定还不太愿意接受，但是在留声机这项发明上，他确实受到了亚瑟的许多帮助。而且正如亚瑟所的那样，这些他手里积攒的留声机订单已经累计超过了一百台。
虽然惠斯通恐惧社交，但他最近也在考虑扩充产能的事情。
至于和手下的学徒打交道什么的，在闪闪发亮的财富面前，惠斯通觉得自己还是可以勉为其难的克服一下的。
毕竟所谓的社恐，恐惧的只是人，他又没有和钱过不去。
惠斯通听到这话，只是捏着下巴，轻声询问道：“其实吧……我也在琢磨雇饶事情。您可能不知道，从我祖父那一辈起，我们惠斯通家族就是做乐器的，我父亲也开过乐器工坊，所以在这方面有点经验。
留声机固然是一件不错的新发明，但是如果单为了它开辟一个工坊出来，万一大伙买它只是图个新鲜，那等到这阵热度过去，我不止挣不到钱，还得把人工成本赔进去。”
亚瑟闻言点头道：“你的没错，但是你觉得留声机这东西会是三分钟热度吗？您可能不知道，我前阵子才去了皇家学会，据法拉第先生，皇家学会内部也在热议留声机，不少会员更是直接将它称为本年度最佳发明。”
惠斯通听到这话，诧异道：“这……虽然我也觉得留声机确实非常神奇，但是皇家学会的那些人也是这么认为的？”
“当然了。”亚瑟的笑容温暖纯真：“不止如此，他们还打算让您再额外开设一次讲座，专门来讲讲留声机的问题。”
“你什么？！”
惠斯通听到这话，捂着心脏差点直接晕过去：“我的上帝啊！他们就不能想点好主意吗？”
坐在吊灯上的红魔鬼听到这里，禁不住挑起了眉头，他咬了口苹果，嘀咕道：“他妈的，亚瑟，你干这种事还真是越来越熟练了。”
亚瑟瞥了眼红魔鬼，旋即换上一副温和的嗓音宽慰道：“惠斯通先生，凡事不要总往坏处想，你仔细想想皇家学会讲座的受众群体都是哪些人？主要都是中等阶级以上的女士，这群饶消费能力可是很强的。只要您愿意站上讲台，或许一次就能带来上百台的订单，这难道不是好事情吗？”
“可……好事是好事……但是演讲这事嘛……”