笼罩在艾尔帕欣竞技场上空的寂静中有一种蠢蠢欲动的气息，犹如平静的海面之下正孕育着看不见的风暴。
方鸻缓缓睁开眼睛，漆黑的眸子里蕴着温润的光泽，用手从左向右在金属面板上一划，再从上向下与之交错。
用这个炼金术士们最传统的仪式，结束了测试。
他后退一步，满意地点点头，才转过身走了回来，不疾不徐，从高大的狮人手上接过操控手套。
“如何？”
“很棒，艾尔帕欣的机器比卡普卡的好用多了。”
那不过是很简单的对话——
但配合上大男孩有些云淡风轻的微笑，它更像是一个信号，艾尔帕欣竞技场之上一阵山呼海啸的掌声席卷而至。
人们像是约定好似地全场起立，掌声犹如暴风骤雨，一片狂欢的海洋，久经不息。
礼花被打上半空，绽放出璀璨的五彩。
赛场上空的飞艇开始向下抛洒花瓣，在如雨纷飞的花香之中，古塔人默不作声地退出了赛场。
“最终的有效时间公布了吗？”艾莎女士大声问道，只有这样才能从山呼海啸的掌声之间发出一点声音。
流浪的马儿看了看自己的直播间，社区中已经比他们先一步出了消息。
三又五分之一塔里亚刻度，约合十四分钟。
新纪录诞生了。
艾莎女士满脸通红，激动得说不出来。
流浪的马儿心中也有些激动，情不自禁地握紧了拳，又松开。社区内，官方向他发来了道贺，祝贺他第一次直播的圆满成功，甚至远远超出了预期——
但他心中反而异常平静。
就好像是一道崭新的风景，正在他面前徐徐展开。艾塔黎亚的超级竞技，站在那个时代的台前，闪耀的星空之下，只有一个并不成熟的背影。
简单无言，但足以震撼人心。
他记住那个简短的ID——
艾德。
仿佛一个古老的声音正在叩击他的心扉。
那是沉睡于血中的古老因子，数百万年之前，灵长类的先祖第一次离开森林；而六万年时光长河的另一端，是第一个智人正回首于西奈半岛地平线的目光。
在二十个世纪之前久远的记忆之中，一个来自于汉中郡城固县的年轻人正手持节符，遥望河西走廊的幕野星空。再回首，又是水手的歌谣，那七百年之前一片摇摇晃晃的帆影正在缓缓离开伊比利亚的海岸。
那是不安的目光注视着未知的渊岸，是好奇的火焰点燃智慧的星空。
那是来自于时代的无声激励，文明谱写于苍穹之下，追求生存与梦想的一片璀璨诗云。
而那浩瀚之上。
是一个个名字，如同星辰，横列于漫漫长夜，先行人注视后来者的目光，如书卷般悠长，记载着人类的勇气与探索精神的崇高与理想。
直到许多年之后，流浪的马儿仍旧可以回忆起那一刻他内心之中的悸动。
如冥冥之中长河的激流，潜移默化地改变了他人生选择的方向。
山呼海啸的掌声。
正久经不息。
贵宾看台上，布丽安公主目光温和地看着这一幕。
她又回过头，向面前的矮人点了点头，并站起身来，说道：“Se’randuAduri，”那是一句努美林精灵古老的问候。“代我向阿克苏问好，我已经很多年没有见过他了，告诉我的矮人朋友，精灵悠长的记忆之中永远留有同伴的位置。”
矮人毕恭毕敬地向她行礼，答道：“荣幸之至，公主殿下。”
布丽安轻轻颔首，她转过身，在拂晓之卫的拱卫之下离场。
矮人们目送她离开，再抬头看了投影之中的方鸻一眼，纷纷交头接耳地点了点头。然后也齐齐起身，向另一个方向退场。
比赛通道内——
罗杰塔搓着自己手指的粗大骨节，看着门口竟罕有地有些紧张。他已经经历过一百四十个年头的人生，在矮人中也算得上是饱经风霜的一把老骨头，他以为自己不会轻易表现得像是埃尔德隆坑道之中那些毛手毛脚的学徒小伙子们一样，但事实证明——那只是还不到时候。
比赛室内那个年轻人，让他不由想起了十多年前，考林—伊休里安工匠总会蒸蒸日上的那段时光。那时候的光景多好啊，弥足怀念——考林—伊休里安连续两届夺得大陆联赛的冠军，而艾尔帕欣、卡普卡都拥有好些出色的选手。
可那之后，慢慢一切就变了。
从什么时候开始的呢？他还记得自己是个大工匠的那段日子，魔导部的主管副会长是谁来着——老莱特？噢，那个塔夏家的老家伙已经死了好多年了。
‘咔嚓’一声。
前面门打开的声音传来，打断了他的思路。
老矮人好像这才想起，自己还没询问过那个卡普卡参赛选手的身份，他在卡普卡工匠总会是什么地位来着，几级炼金术士，是选召者还是原住民？
是谁最早带他过来的来着，对了，是珍妮那个小丫头。但那小丫头可不靠谱，准定一问三不知，罗杰塔又想到了另外一个人，对了，是阿奎特，阿奎特呢？老矮人回过头，才看到阿奎特不知什么时候悄悄摸摸溜到了庭院大门边，正鬼鬼祟祟地想要开溜。
“阿奎特！”老矮人会长瞪大眼睛，大叫一声：“你在干什么？”
那个方向的阿奎特脸色一变。“啊，是这样的！”他同样大着嗓门回答道。“罗杰塔，你知道，我还有一些事情……那个，对了，我今天值守，你知道的，这很重要。”
说着，这老家伙一溜烟地消失在了那个方向，留下庭院中面面相觑地一干人等。
丢人啊，罗杰塔长叹一声，但这老家伙向来就是这个样子。是那种真正的混球，不务正业，与之相比起来，梅里芬就要可靠得多。不过还好古塔的人已经先一步退场了，否则这脸就丢大了。
他抓住同样准备开溜的珍妮，“不关我的事！”小姑娘吓得一个哆嗦，搞不清楚状况地哭了起来：“是阿奎特大人让我送他过来的，我什么都不知道，呜呜呜，请不要掐死我，我还年轻，好不容易才找到这份工作——”
她喋喋不休地说着，直到把这一周之间每一件鸡毛蒜皮的小事都翻出来忏悔不已。
“闭嘴，没人要杀你。”罗杰塔实在听不下去了，才没好气地对她说道。
哭哭啼啼的珍妮骤然一收，这才瞪大眼睛看着老矮人。
“真的？”
推门而出的方鸻，看到的正是这样一幕——骤然安静的庭院，每个人的目光都不约而同地集中在他身上。珍妮梨花带雨，正眨巴眨巴眼睛看着他。
而那老矮人，看着他好像看着埋藏在地里的金子，闪闪发光地映衬在他的小眼睛里，同样闪闪发光。
怎么了？
这和卡普卡的考核好像有点不太一样啊，方鸻心想。