“玛丽安女士，凯兰先生，”确定了必有一战之后，方才对一旁调查团的两人说道，“接下来可能会有一场恶战，我会让其他人保护你们，但你们最好还是远远跟在七海旅团后面。”
玛丽安与凯兰此刻都已知悉了这个年轻人的身份，不过两人的工作领域与炼金术士的圈子并无太大交叠，他们可能偶尔听过一些传闻，但也仅此而已。
何况比起传言，两人更相信自己的眼睛所见――方一定程度上可以说是被调查团卷入这场纷争之中的，虽然也有莲奎雅阿尔莎娜公主的那一层因素在，但他们完全可以丢下调查团。
但方显然并未作此选择。
这无疑赢得了两人的信任。
而对于方的提议，玛丽安与凯兰都不同意，山雀女士的意思是这场麻烦本应他们而起，他们又怎么可能置身事外？何况对方就是冲调查团而来的，如果连方他们都失败，调查团多半也无法回到银风港。
凯兰也补充道：“艾德先生，我钦佩你们诚实守信的品格。可我也是灾害调查部的一员，这是我的工作范畴，玛丽安山雀女士不过出身地质学会，尚不会因为一帮犯罪分子而退缩，我作为港口的工作人员又怎么会落于人后？”
“如果你担心我们会拖后腿大可放心，这附近森林之中也有废弃的精灵圣殿，他们就算杀了我们我们也还有几次复活的机会――”
玛丽安也点点头：“至少在第一战，让我们帮上你们的忙，我对这一带很熟悉，凯兰先生也一样，我们至少能充当你们的眼线。”
方见他们坚持，犹豫了一下，也不再反对。
他们说得有一定道理，调查团眼下和七海旅团一损俱损，少了七海旅团他们的确也很难幸存下去，而银之阶虽然棘手，但还没到不可匹敌的程度。
调查团的人多少也能帮上一些忙。
而随后赶来的精灵学者艾瑞安也不反对，他们就是为了调查这个案件而来的，当然不可能因为一点阻扰就落荒而逃，把一切麻烦丢给外来者。
即便方等人是受他们所雇也是一样――
至于圣选者那边又不太一样，他们有护卫的义务，但这些人毕竟不是为了对付银之阶而来的。学者艾瑞安听从了方的建议，找到这些人一一如实告知情况。
有愿意留下来的，调查团自然会提高报酬，毕竟若真与银之阶对上基本等于送死，即便没有遇上，但那至少也是面对这一级对手的威胁。
出乎预料的是，两个圣选者的团长商议了一下之后，竟然都决定留下来。其中一个团长答道：“与银之阶交手的机会不多，如果报酬合适的话，我们会选择留下。”
而另一个也认为一次复活机会没什么大不了的，只要愿意付买命钱，大部分选召者都愿意作亡命徒，在公会战争中这样的情况也时有发生。
但归根结底，有人愿意花钱让他们见识一下银之阶的对手是什么水平，这怎么看都不算是一件亏本买卖。
方倒是可以理解这些人的心态，不过他倒也没一味把这些人当作炮灰，而是让他们主要留下来保护调查团的人，毕竟调查团中大部分还是非战斗成员。
不过他无心的安排反而赢得了这些圣选者的好感，两位团长都主动派出人手到外围警戒，以减轻七海旅团的一方面的压力。
方也没傻等着对手上门，他继续让调查团与其他人向着灰质区的核心区域前进，如果可以的话，能避开与银之阶的交手自然是最好的――
当然想要返回银风港看来是不可能的，但他们要是可以横穿核心区，前往桑夏克的话，一样可以与港口议会取得联系。
对方再嚣张，总不至于在城镇中当着众目睽睽之下截杀调查团。
但大约凌晨一点钟，妲利尔与爱丽莎最先观察到了一道划过夜空的金色轨迹，然后方与调查团的其他人也看到了那道火光――
那东西方简直太熟悉了。
空投艇。
对方果然开始行动了。
耀眼的火光映衬在每一个人脸上，落在方黑沉沉的眸子之中变幻不定。
由于七海旅团的主要战力并不齐备，尤其是在可能面对两位银之阶的情况下，最重要的战斗力弥雅不在，他几乎可以想象接下来会是一场异常艰难的恶战。
而且七海旅人号也不在这个地方，方自己并没有带多少灵活构装，除了六翼炽天使和狩龙人之外，就是几台骑兵歼灭者外加他新造的古君近卫。
至于他的另一个重要王牌，枪骑兵因为体积太大，他只带了两台在信息化水晶中，就这些构装已经将他的信息化水晶塞得满满当当。
方这才意识到自己似乎应该换一个更高等级的信息化水晶了，他总不可能时时刻刻依靠着七海旅人号作战，在空海环境下还好，遇到要深入遗迹之中探险又该怎么办？
不过他身上的信息化水晶其实已经是相当高级的版本了，要再高等级就不是市面上那些常见的货色，至少工匠协会换不到，只能看看运气能不能从别人手上交换来一些特殊版本的。
他的思绪回到现实――
杰德汉姆的龙骑士构装也被留在风暴群岛上用来加固封印，连想要让妮妮爆种都做不到，而‘岩石之心’和‘自然馈赠’两个系列灵感要想形成战力还需要时间，眼下可以说正是他最弱的一段时期。
不过战斗工匠并不仅仅只能正面作战。
七海旅团眼下的编制还算完整，不像是在帝国那时候一样七零八落的状态，除了洛羽和后加入的弥雅之外，几乎所有的战斗成员都在这个地方。
也就单独缺了一个女仆小姐而已，外加一个目前还没多少战斗力的罗昊。
方想了一下，决定这一战还是回归一个工匠的常态，用辅助而非主战的方式，来完成这场战斗。也是时候让那些人见识一下，真正的战斗工匠是怎么作战的了。
既然确定了对方已经行动，于是他先让七海旅团与调查团的人折向东北――向着远离银木山隘的方向改向，虽然一战在所难免，但也要避免迎头撞上去。
何况他们有好几个圣女会的独角兽少女，还有莲奎雅阿尔莎娜公主这个见习圣女，也有调查团内一众熟悉灰域的专业人士，自然要利用上这个优势。
如果可以带着对方在灰域深处兜圈子，让灰域之中的灰质生物对对方造成一些麻烦，甚至是在暗处对对方先发制人地发起攻击――
那自然再好不过。
至于怎么先发制人，方想也不想就与崔希丝一起放飞了好几批发条妖精，开什么玩笑，没有人比战斗工匠更懂什么叫战场优势。
大约一个小时之后，众人抵达了附近的一处矮丘上，那其实是一段圣白巨树拱起的根支，在巨树之丘这样的山峦与丘陵为数不少。
方也不着急，先让众人休息了一下，坐下来吃了点精灵干粮――卢纳瑞斯的魔法饼干，虽然口味清淡，但顶饿，调查团带了不少这东西。玛丽安女士吃得津津有味：
“这可算是桑夏克一带最有风味的食物了，艾德先生试试？”
方尝了一点，寡淡无味。而一旁诗人小姐与帕帕拉尔人看到这东西就反胃，但同样在第二赛区待了很长时间的妲利尔倒还好。
由于带着调查团的人行动不快，几乎可以预计地会被对方所追上，与其如此，还不如以逸待劳，方正在寻找一个合适的战场。
不过在那之前，他还有最后一个安排。
那个剩下的灰色地狱犬的成员这会儿终于苏醒了过来，妲利尔通过通讯水晶向他传话之后，他才让猫人小姐和爱丽莎两人押着这家伙来到众人面前。
那桀骜不驯的家伙清醒过来的第一反应就是举刀自戕，不过方倒也不制止他，只轻声道：“我不反对你这么做，不过在那之前最好了解一下你其他几个同伴的遭遇。”
那人其实并不关心他说什么，只是发现方等人果然不制止他自杀，反而有些疑惑起来。
他手中不知从那里变出的匕首不由自主停在了心口之前，看着这些人――似乎在猜测对方的意图。
而方见他停下，才再一次开口道：“放心，其实我们不在意你死不死，也不在意你能不能逃走，但接下来的话，你可以自己选择信，还是不信，而至于那之后你要干什么，你有选择自由。”
“首先，”他说道，“我要告诉你的是，和你一起来的那些人，恐怕现在都被灭口了。”
“灭口？”那人不屑地嗤笑一声，“你以为我会信？”
但方并不解释，“信不信，等你回去之后不就明白了，你心里当然很清楚，没人会扯一个一戳就破的谎。”
他这样说，那人脸色反而阴晴不定起来，手上的匕首也没有更进一步的动作，他冷哼了一声：“你想唬我？想凭这样的话术，从我口中套话？”
“不，”方摇摇头，“我想救你一命，然后和你做一个交易。”
“救我一命？”那人冷笑着看着他们，“看，狐狸尾巴露出来了。”
“不，”方再摇摇头，他也不多说废话，只拿出一件东西来，放在那人面前。而那个人看到这东西，明显目光发生了变化。
“圣白树心？”
方点点头：“看来你认出来了，圣白树心，你们的目的。”
“什么意思？”那人抬起头来，恶狠狠地看着他们，他明显有些弄不明白方葫芦里卖着什么药了。
“这个圣白树心可以救你一命，”方答道：“至于怎么保命，我猜你自己会找到答案，只要你将它带在身上，他们就不敢轻易动你。”
“等等，你真将它给我？”
那人反而愣了，“为什么，你的企图是什么？”
“不用着急，”方摇摇头，“等你回去自然会明白一切，等到那时候，我们需要你帮我们办一件事，然后交易就完成了。”
那人沉默了下去，他大抵觉得面前这人是个傻子，不过他不敢将这种情绪表露出来――至于等他回去之后，要不要帮这些人办事还不是随他意愿的事？
他用沙哑的声音问道：“需要我签订什么契约么？”
“不，”方摇头：“用不着，我说过，为了最大化表示诚意，我们不会干涉你任何自由。”
“那……”那人干巴巴地答应了一句：“我同意了。”
傻子才不同意。
方也笑了笑，不禁回头看了看一旁一本正经的希尔薇德，果然在骗人这方面，还是舰务官小姐专业得多。
他板起脸将那圣白树心交了过去，然后对方说道：“它归你了，正如我所说的，你可以自由来去了。”
那人将信将疑地接过圣白树心，虽然有点怀疑这东西的来历，但也没关系，等他回去之后自然有人会帮他鉴定，眼下的当务之急还是脱困。
他想明白这一点，便不再犹豫，举起匕首刺入自己的心口，然后人倒在地上，淡淡的白光从身上升起。
方默默看了一阵，等了大约五分钟之后，他才对其他人说道：“没有泯灭。”
“好耶！”天蓝第一个跳了起来。
不过她立刻问道：“艾德哥哥，你怎么能确定那些人一定不会杀他？万一这家伙太蠢了，还没来得及表态自己身上有什么东西，就被干掉了怎么办？”
方摇摇头：“解释太多反而会引起怀疑，他听了我的话，肯定能意识到自己要保命只能依靠这枚树心。那些人大费周章劫持梅瑞尔和琳瑟雅，就是为了这枚树心，他们要是真把他干掉了，万一这枚树心泯灭了怎么办？”
“那……”
诗人小姐愣了愣，“那这枚树心落在对方手上不会有什么麻烦吧？”
“放心，莲奎雅阿尔莎娜公主已经无害化处理过它了，”方答道，“已经生根发芽的树心不会再一次长出灰枝，他们当中除了那个领头的人之外，没人知道当时究竟发生了什么。”
他一边说，一边看向精灵少女，莲轻轻向他们点了点头。
“可这也不对呀，”天蓝又道，“万一他运气不好，没能带走这枚树心，这枚圣白树心‘爆’出来了怎么办？”
方像是看呆瓜一样看着他们的这位诗人小姐，“他没带走倒霉的是他，又不是我，退一万步说这个计划就算失败，我们又不会损失什么。”
“白赚的事情，为什么不试一试呢？”
他默默感受着那圣白树心之中发条妖精核心水晶的存在，“你看，这不就成功了么？”
天蓝‘啊’了一声，“那艾德哥哥，你要他帮我们办什么事？”
“笨蛋，”这下连帕克都忍不住了，“你没发现那家伙甚至连对方的通讯手段都没让他留下么，他根本不在意那混蛋帮我们办什么事，只要对方带着那东西就行了――”
帕帕拉尔人叹了口气。
这个主意多半不是方想得出来的，他看了看一旁正微微笑着的希尔薇德，心想又是这个坏心眼的女人在一旁教唆的。
……