匕首犹如一道暗色的流星，织星者只不过来得及伸手一挡，随即发出一声惨叫。夜莺小姐将手中的匕首一挑，这位精灵魔导士苍白的左手便高高飞起，滚落了出去。
织星者此刻已经千疮百孔，心知自己已经输了个彻头彻尾，他最后看了爱丽莎一眼，便准备启动自己魔导杖上储存的法术。
逃离战场――
可正是那个时候，爱丽莎伸出手在他胸口上轻轻一推，一条不知从哪里席卷而来的触须缠上了他的手臂。
织星者心下一怔，立刻意识到那是折返的枯朽树人。
这个细微的动作干扰了他的法术，而就是这一刹那的疏忽，一条粗糙的细枝忽然从他胸口生出――发出一声裂响，直接将他整个人洞穿。
织星者一下瞪大了眼睛。
这个精灵魔导士有些僵硬地低头看了一眼那条灰枝，忽然之间意识到什么，眼中露出极其惊恐的神色。
但爱丽莎只是看着他而已，一动不动，看着对方被那条灰枝给卷了回去，融入那雾气之中，被拖向远处那头庞然巨兽。
她不发一言，在第一次与树影遭遇时他们就被告知，被灰枝蘖生之物所杀死的圣树后裔，无论是原住民还是选召者，都会蘖生为怪物。
如同他们星辉消逝，被排斥出这个世界一样。
咎由自取。
爱丽莎心想。
这些人在银风港对独角兽少女们所犯下的罪孽，最后不过映射到了自己的身上，她最后看了那个方向一眼，化作一道影子渐渐消失不见。
……
当灰质生物如同潮水一样出现在战场上那一刻，战斗其实就已经宣告终结。
先遣队的阵线从背后受到重重一击，人们回过头，看到那漫山遍野的枯朽树人，不约而同地作出了同一个反应。
逃――
但留在后面的施法职业就倒了大霉。
最先遭殃的是在最外围的火力配置组，这个八人小队中一多半都是魔导士，而保护他们的战士与护卫骑士试图抵抗，但转眼之间就被潮水一样的枯朽树人所吞没。
如同漩涡之中的落叶，打了个旋儿便消失不见。
然后是那些落单的远程职业，还没走出几步，就被卷须缠住脚踝，然后更多的藤腕攀附上来，将其生生拽了回去。
各个小队的战士队长试图组织起防线。
但无济于事，雾气之中的一头庞然大物杀入战场之上，以一道灰枝横扫整个战场，将所有人都扫飞了出去。
再将少数人卷入自己腹中。
“灾厄冠军……”先遣队终于失去了一切抵抗意愿，在没有银之阶的情况下他们根本无力对抗这样的灰质生物。
但战场上AshCw早已音讯全无，连地狱的浓烟也已散去，至于另一位织星者则从一开始就失去音讯。
人们开始争先恐后地逃窜，但在这片灰域之中等待他们的结局并无二致。
反而战场的中央，莲、梅瑞尔与艾洛雅三位独角兽少女用一道法术隐去了马车阵地的踪影。
她们以藤蔓编织起高墙，将阵地笼罩其中，而在那个仪式法术的中央，那枚断裂的灰枝正散发着微光。
周围的枯朽树人好像没有注意到这片藤蔓之墙一样，它们如同一道分开的河川，分别从马车阵地的两边绕过，浩浩荡荡而去。
也有人注意到了这边的异常，试图逃向这个方向，但法埃拉与艾洛温一人一边把守着藤网的入口，与其他人一起用尖矛将这些人逼退。
那些人刚想要发起反击，但就被席卷而来的卷须所缠绕，拖入那片银灰色的海洋之中，须臾之间消失不见。
玛丽安女士站在马车上，她就算是见多识广，但见着这一幕也不由喉头发紧，不由回头看去。
在那灰枝一旁，三位独角兽少女各自维持着法术――梅瑞尔眉头紧闭，咬着牙关，显然承受着极大的痛苦。
她脸色苍白，额头上几乎立刻见了汗。
莲睁开眼睛，有些担忧地看了这位少女一眼。
伟大的意志在三人头顶上徘徊不去――它有时候来自于那遥远的圣树之顶，而有时又来自于不远处那株灾厄灰枝。
而忽然之间，一只巨足落在其中一辆马车旁边，震得地面都微微一弹――诗人小姐看着那一幕差点叫出声来。
但一旁的妲利尔赶紧捂住她的嘴巴，“呜呜――”天蓝瞪大了眼睛，看着那参天的巨兽正摇晃着身体缓缓从战场上走过。
它像极了一头巨大的竹节虫，数不清的银色的虫子攀附在它的躯干与四肢之上，爬上爬下，有一些甚至在它走动之时落在地上，发出扑扑的声响。
“没有关系的，”爱丽莎从暗影之中走出，分开藤蔓走了进来，将怀中的姬塔放下，“这个法术会同化我们的气息，就算是发出声音，它们也只会以为是同类。”
博物学者小姐慌忙整理了一下自己仪容，扶了扶眼镜，手忙脚乱地放下魔导书、理平自己长袍上的褶皱。
“它们的同类究竟是什么？”妲利尔问。
但夜莺小姐摇了摇头，谁知道呢？
看着这一幕就算是她也感到手微微有些发抖，她害怕的不是灰质生物――而是虫子。
为了掩饰自己的失态，她又将一件东西丢到众人的面前，方一看，才发现那是一支法杖。
一支杖头上环绕着一对符文的古朴法杖，那个法杖一看就并非来自于他们这个时代，上面的花纹他已经十分熟悉了。
辛萨斯蛇人的祭祀纹。
“这是？”他问。
“这是那家伙的遗物，”爱丽莎答道，“运气好，他将这个东西留下来了，还有这个。”
她将手上的一个小口袋递了过去。
方一阵意外，他接过来翻看了一下，发现这应该是织星者的法术材料袋，但里面的东西可不简单。
他一眼就看到了两枚君王黄玉，一枚烈焰红宝石，龙鳞，还有一些杂七杂八的东西，但大多都价值不菲。
其实他们干掉另一个银之阶也不是毫无收获，AshCw别的东西没留下来，但他丢出去对付妲利尔那把精灵刺剑留了下来。
那可是一把传说刺剑。
树人的浪潮持续了几分钟之久，而那头庞然巨物早已消失在迷雾的另一端。
直到此刻三位独角兽少女才消解了那个法术，梅瑞尔直接头一歪就昏迷了过去，精灵公主连忙在一旁扶住她。
“梅瑞尔小姐没事吧？”玛丽安问道。
莲摇了摇头，“她只是精神疲惫过度而已，只要好好休息一下就行了。”
她用手盖住梅瑞尔冰冷的额头，心中有些感慨，虽然这位精灵少女总是妄自菲薄，但她的确是她见过最坚定、最纯洁的独角兽少女。
那些她所见过的在秋日林地的神职人员，也远远比不上她。
战场上已重归于寂静，但晶化的林地之中早已一片狼藉。
不少横七竖八的尸体仍未消失，一些尸体上甚至散发着荧荧的白光，不屈之盟的人应该留下了不少好东西，那些装备方虽然看不上，但可以拆成材料。
眼下他们与橡木骑士团联系不上之后，这方面的储备就有些无源之水的意味――虽然仓库还有存留，但总有用尽的那一天。
那些幸存的圣选者有些不可思议地向他们看了过来。
经历一场战斗，减员近乎一半――但他们竟然赢了――那可是面对近乎自己三倍的敌人，以及……
银之阶。
两个银之阶。
他们当然知道自己是怎么赢的，有些人甚至看到了AshCw的地狱烈焰是怎么消退的，他与方等人战斗留下的痕迹。
幸存的人想要表达一点什么，但一时竟不知道该说什么好，两个圣选者团长之中的一个活了下来，他一瘸一拐地向方走来：
“阁下，我们……”
虽然明明知道对方也是圣选者，但他一时之间竟然用上了对那些有地位的原住民才会使用的敬语。
他一时有点结结巴巴的，他其实想问的是他们接下来应该怎么办？他们击败了先遣队，但对方应该不会善罢甘休。
直到有人接过他的话头。
“艾德，我们接下来应该怎么办？”精灵学士艾瑞安的语气亲近了不少，显然已经完全信任了他们，“要返回银风港么？”
理论上应该是这样。
但来而不往非礼也。
不管对方的意图是什么，但与圣女会有关，与精灵小姐有关，说不定也与灰枝之灾有关，就值得他去一探究竟。
何况方脾气好，但也不是泥塑的。
他闭上眼睛片刻，伸手拨弄着自己风镜上的齿轮，只过了几秒钟，又重新睁开眼睛，然后轻轻摇了摇头。
“小伙子，你想干什么？”玛丽安听说了他的想法，也来了性子，“说说看，你的意思是我们不回银风港了？你想乘势抓住那个幕后黑手，但这有可能么？”
这自然是有可能的――
方在心中想到。
因为就在刚才，他发现了一件有意思的事情。
他们事先布下的那枚棋子，他的‘信标’，开始移动了。
……