晚上，王劭跟父亲辞行，王导得知儿子要去荆州，嘱咐说：“荆州现在是庾亮所据，此人独断专行，与我屡有政见分歧。你此去一定要小心周旋。”王劭点点头表示记下。
去楚地，必过荆州。
荆州，楚都城郢之所在。禹治水患、割地布、划九州，始有荆州（其余八州为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、豫州、梁州、雍州），以境内荆山得名。扼长江之堑，据江湖之会，镇巴蜀之险，自古兵家必争。诸葛孔明传世之作《隆中对》一语道破：“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国。“且不说春秋战国秦汉之远，单魏蜀吴为争夺荆州引出不少典故：“刘备玄德借荆州”、“鲁肃子敬讨荆州”、“周瑜公瑾谋荆州”、“关羽云长失荆州”。
发五猖
踏入荆州城，叔子感叹：“东望武昌兮云历历，西连巫峡兮路悠悠。好一个铁壁铜关荆州城。”荆州城墙高筑，门楼巍峨，为关羽云长梦九仙女赛城防所筑。
三人穿过瓮城、敌楼、战屋、复城门，才进了城里。城里热闹非凡，往来客商络绎不绝，因为联通西南东的交通要道，又是北上过江必经之路，这里的人也来自五湖四海，各种方言不绝于耳，看得张骁左顾右盼。三人选了一家中央大街门厅高大的客栈，要了三间临街的上房。
张骁站在房间窗边往下看热闹，忽叫到：“你们快看！”叔子说：“你不要总大惊小怪好不好。”“是掌大哥！他们也来了！”听到掌大哥三个字，洛子抬起头，叔子奔了过去。果然楼下的街上走来一行人，为首的正是掌笠副将掌狯，后面跟着掌笠。
“果然是他们。怎么他们也来了荆州？”叔子扭头对洛子说。
“这下热闹了。要不要我下去打声招呼啊。”张骁逗他。
“你敢！”叔子厉声阻止。张骁吐了吐舌头。好在这些人只是走过，并没有与他们住进同一家客栈。
为了深居简出，三人命酒保把饭菜端进屋子。张骁边吃边问：“他们来荆州干吗啊？不会是寻着我的味，来找我吧？”叔子说：“食不语。”张骁急忙闭嘴。
撤去碗碟，又用旧茶漱了口，酒保重新沏了一壶上好的毛尖端上来。三人这才围坐桌旁，继续刚才的话题。
叔子问：“初到荆州，我们该从何查起？”
洛子说：“有位彦威先生，可知？”
“凿齿先生吗？听说过，但不得见，据说是位不起的史学大家。”
“正是此人。出自荆州豪族，此人亦精古通今，曾与我世伯交好。或许会帮到我们。“洛子说。
“太好了，正好可以借此认识一下这位大家风采。不过，我们这次就这样见他吗？”叔子的意思说，这次用真名实姓吗？
洛子点点头说：“该真时便真。”
张骁一听又要认识新朋友，也很高兴，他说：“那我们要不要准备见面礼。”叔子瞥了
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一眼他，说：“人家不骑马。”洛子言道：“提议有理。”一路奔波而来，哪会想到带礼物，三人商定下午去街面上寻一寻。
买礼物自然要钱，张骁先找了城里最大的钱庄，出示了一块金牌，立刻庄上的掌柜笑脸相迎，请他们去后堂。张骁说等不得就这里吧。掌柜问了兑多少。张骁看看叔子，意思是兑多少合适？叔子说先兑一千两吧。张骁把银票和百余两散碎银子，递给叔子。叔子翻了一眼他，意思是我成跟班不成？但还是接了银钱。
三人寻了一圈，也没想到要送什么。据说这位凿齿先生笃信佛教，最终三人达成一致，选了一尊象牙雕的佛像，又配了一串一百零八颗珠的象牙佛珠。虽不是稀罕之物，品相确实难得。付了钱，张骁建议晚上不如在城内逛逛再回去。于是叔子写了地址，让店主把东西送回客栈。
下午街上的人明显比上午多了不少，而且有越来越多之势。街上摊子也多了起来，张骁见到稀奇古怪的东西就要买买买，可叔子就是不给买。理由很简单，此来是办事，带这些无用之物作甚。张骁只好作罢，心里暗想以后我一定再来荆州买个够！一路上看到不少摊子都摆出各式面具，洛子停在一个摊前，指着面具问：“这是。。。”“傩面。”摊主见来人操着官话，也用半官半方言的调子回答。
“傩面是什么啊？”张骁问旁边的叔子。
“傩仪时带的面具。”叔子回答。
“那这傩仪又是什么？”
“祭祀时跳的舞，驱鬼逐役，祈求风调雨顺的。老板，今日怎么都在卖这个？”叔子环顾了一下其他摊位问。
“今日冬日撒，有傩戏看哟。要不要来一个带着玩啊。”摊主解释道。原来都到了冬至，不觉好快。
“要。”洛子说。
一看能买东西了，张骁立刻兴奋起来。他拿起两个面具说：“叔子你戴这个，洛子来这个。”摊主见有生意上门，立刻笑着介绍：“客官好眼力哟。这个叫秦童，那个叫秦童娘子。一对好夫妻呢。”叔子白了张骁一眼，自己另选了一个白脸模样的面具问：“这个叫什么？”摊主说：“这个是甘生八郎。”“好，我要这个。”
洛子拿起一个花脸的面具，摊主说：“这个是勾簿判官，祛邪的很。”洛子点头表示就要这个。张骁挑来挑去，拿不定主意，叔子催他，于是他让摊主给他推荐一个威武的，至少不能输给判官。摊主也给他拿了一个花脸的，说这叫开路将军，专砍五方邪魔。张骁说这个好。
付了钱三人带上面具，互相对视，不禁好笑，果真是“摘下傩面是人，带上傩面是神”。只此时街上已有不少人也带上了面具，张骁建议为了避免失散，不如每人手腕系上彩绳。叔子说无聊，没想到张骁真的去要了几根彩绳还配了铃铛，拉着他俩系上。叔子无奈只好又付了几钱银子给摊主。
街灯已经陆续亮起，整个荆州城一片通红，甚是好看。一个又一个傩戏的摊子圈好场子，打起鼓点，吸引路人，示意好戏开演了。三人走走看看，一路走过，竟然与掌笠等人走了个对脸。张骁刚一愣，被叔子紧紧拉了衣袖，意识到不能招呼，立刻把头别过去。洛子也有点紧张，转念一想带着面具呢，不妨事，但还是不自觉地微微低下头，侧身从掌笠身边擦过。掌笠走在接踵的人流中，也是好奇地四处观看。忽觉耳边一声叮当的铃铛声，心头一动，四处看时，只见几个戴着面具的人从身边走过，未见熟悉之人。不禁哑然失笑。
走到一个傩戏摊前，洛子站住脚。傩戏分阴阳两戏：以娱人纳吉的是阳戏，图喜庆祥和；以驱邪酬神的为阴戏，敬鬼神祭祖先。这个傩戏摊演的正是阴戏。只见四五个身着黑衣黑布蒙面的人相继倒地，一个带着白色面具的人和带着红色面具的人搂在一起，貌似依依不舍。最终白面人也倒地。红面人先是抱着白面人浑身抖动，似乎是伤心欲绝。接着他在场中双手举天，左右跳着，像是疯狂地祈求着什么。此时一声惊锣响起，场内腾起一阵烟雾，烟雾中出现一人，带着巨大的黄金面具，身穿金袍，围观者一阵欢呼，看来这是个神。接着红面人跪倒在地向金面人不停磕头，此时锣鼓点也密集起来。那人的头和着鼓点如捣蒜般，众人喝彩声起。突然鼓声骤停，金面人抛下一个什么东西，红面人接住，作狂喜状，抱起白面人，把东西放在其身上，白面人起身，二人拜谢。接着金面人又大手一挥，落下几片金光，躺在地下的黑衣人也纷纷一跃而起。此时音乐再起，众人围着金面人跳了起来。算是剧终吧。
但围观者并未散去，相反都等着。一会演戏的几人掏出一些金片，众人纷纷掏钱去买。张骁也不知何时凑上去讨了一个，拿给二人看，这是一个金纸叠成的元宝形符咒，上面画着奇怪的符号。居然是鸟虫篆！叔子马上挤进人群，买了几个回来。洛子则问旁边一个乡绅模样的人，这是什么戏。那人也操着半官话回答：“金乌赐魂呐。多讨几个符回去，可保家人一年安康。”
赐魂？这楚地果然有门道。
见有所收获，洛子朗声道：“吃宵夜去！”
（本章完）