“他们死得不冤。”国师长叹一声，起身走向火炉边。“家父年轻时游历各国，行路万里，唯独对汤绪报以恶号，汤绪举国迷信风水，起新房活埋男童镇基，献女童为活祭祭拜山神。自汤绪灭迹后，我国与南蒙便极少出现孩童失踪的案件了。”
外务师又恢复了双手抱胸的姿态，他挑着眉毛一脸凛然，“所以你们在凉水河战役中放过了所有的孩童？”，外务师貌似随意的问话之下潜藏着难以抑制的愤慨。见贺良与国师双双无语应答，他继续说道，“我也是当过兵的，若我的长官明令不可屠杀孩童，我便是死！也不敢动孩童一根汗毛！”外务师的声音越来越高亢，“我驻汤绪国七年之久，我也见证了你们所说的祭祀，我在围观的人群中看到了大把大把的百姓眼含热泪，胸怀悲悯，这些人你们可否给他们留了活路，可否给他们一次辩驳的机会！”外务师拍案而起，将怒火一并倾泻而出，连石桌上的浮尘都被震起。
“战争就是战争，何运！作为军师，我何以违抗先王之令！”沉默了良久的贺良终于矢口争辩，他振起袖子，双手按在长桌一端，死死地盯着外务师。
“如此说来，你在害怕什么！”外务师丝毫没有示弱。“若是先王之令，那现在先王就正与那二十六万冤魂对峙！若你们认为此事行得正义，又何需劳神去给那百图林划上镇魂界！”外务师怒目圆睁，额头青筋凸起。
“你看待这场战争掺杂太多个人情感了，何运！”贺良怒声喝道。“你不要忘了，当年委派你去做汤绪外使，就是要你推行禁行风水的书令！你任职七年，未见半点成效，反而我国毗邻的几个际孩童失踪案日趋增长！”
“呵！”外务师的情绪愈发复杂，愤慨之中又掺入了不屑。“这么说来，贺良你还为我收拾了烂摊子？”
“总得有人去做那件事！”贺良一字一板地说道。
外务师走离长桌，甩了甩袖子，“那你便莫怕，若真是那些汤绪人还了魂，岂能是披袍着铠就能了结的？”说着，外务师便向着破桌堂外愤愤而去。
贺良长吁一口气，与国师相视淡然一笑，“我就知道，何运对此事始终是耿耿于怀。”
“他本就生着一脸善相，又没见识过战争的残酷，有这番念头，也属正常。”国师蹒跚地走向石椅坐下，顺手从口袋里掏出一封书信。
正赶上一位杂臣请示进入破浊堂，为火炉添加些煤炭。贺良便快步走到门口，从侍卫手里要回了烟枪烟袋。
“加急令从南边卫赶回，至少得八个时辰，时间还早，国师何不回府休息？”贺良边点起烟枪边同国师讲。
国师双指夹着刚拿出的书信在眼前晃了一下，“二十四只水鬼，六只旱齿，四只叹鬼……”国师顿了顿，仿佛说出口的是什么让人难以接受的事情。
贺良满满地吸了一口烟，“这些不都是常人就能对付得了的妖物？”他说着，吸进去的烟，没有吐出半丝。
“这是猎魔团一天之内的成果，而且这些妖物好像开始有秩序有目的地围攻驱魔团。”
此话果真引起了贺良的注意，他放下烟枪，“这是何时的书信？”他边问着边从国师手中接过那纸书信，看着书信，贺良又狠吸了一口烟。“现在驱魔团还有几人？”
“革去这刚牺牲的五人，南北边加起来，只有八十三人罢。”国师再次起身，一把年纪的他保持一个姿势太久，就会觉得腰酸神乏。“驱魔团
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需要扩招了，贺军师。”
国师回忆起自己还是青年时，便与爱妻二人双双投身驱魔事业，他们身背装着驱魔药的瓶瓶罐罐与各种材质的短剑，穿梭在山林之间，猎杀易渡人的遗巫，而他们的孩子则是交由南蒙的猎人们照看着长大。也因此杜创生的一身好本领，十二三岁就能独自追猎锥头羊，在凶猛悍兽的咆哮前也能淡定无畏。只是如今已坐上猎魔团团长位置的杜创依旧对国师是其亲生父亲一无所知。
贺良走到国师身旁，“国师意下是需要我的帮助？”
“我想军师可否从军队中召集一些人？”国师从记忆的洪流中挣出，用消瘦的手捋着胡须。“杜创一向报喜不报忧，他若在书信中直言困难，那情况一定是更糟的。”国师喟然长叹。
贺良知道，国师的爱妻过世后，他唯一的寄托就是亲生儿子，一向主张“军魔不相干”的贺良这次意外地答应了国师的请求。“这时间恰赶各地新兵入伍，伦桑搏大会也举办在即，我这就起草令书，让外令侍分发下去。国师您明日也传信给驱魔团，若有士兵请缨，便可在汇图屿际的军营对接。”贺良说着便快步走向长桌，从桌旁的砚台上抄起笔墨。“国师您就这么一个儿子，为何不让他回到朝里，安稳度日，偏要安排去做此等危险的行当？”贺良边写着边随口问道。
“当年我建立驱魔团，他可是主动请缨的。而且，按军师您的话说，总得有人去做这件事啊。”
破浊堂外渐渐起了风声，国师将手伸出窗外，他很欣慰这风是南风，这样一来他的信鸽便可以借风加快速度，若驱魔团能在午夜放出信鸽，明日破晓许就能到达。等待总是令人焦虑，更难熬的是焦虑之中渗入难以名状的牵挂，整整十六年未能与自己的骨肉相见，国师内心满是自责与愧疚。
驱魔师虽是说起来神勇风光的营生，但却难以融入正常百姓的生活，若带着驱魔师的名号，走到哪都会令人敬而远之，因为人们总是觉得他们身上会带着不干净的东西，连购买补给都要托付猎人代办，更别提娶嫁婚事。即便如此，驱魔团建立以来，也未曾有一人退出。现今广陆各国和平相处，即便真的有冲突，人和人也是可以谈判调和的，所以真正将自己投身黑暗与危险之中的，正是这些驱魔师，那些流传百年的妖魔传说无一假事，也正是因着驱魔师们的尽心竭力，如今这些妖魔才仅存在于传说之中。
国师心里清楚，招募驱魔师并非易事，绝大部分士兵们宁愿北上，顶着风如利刃的极度严寒冒着被野兽撕扯的风险驻守边疆，也不愿踏进百图林半步。
迄今就连信鸽都换了两批，不惑之年的杜创依旧带领着驱魔师们奋战在暗无天日的百图林，虽嘴上对贺良说着不必忧虑，但国师比谁都担心汤绪人回魂，如此，整个驱魔团乃至百图林周边各际都将陷入万劫不复的境地。
国师摆弄着颈前挂着的花袋，花袋里装着国师调配的味料，他的信鸽就是循着这个气味由南方一路飞回他的身边的。
此时贺良站起身走到破浊堂门口拉响了唤铃，见自己和国师的侍卫冷得面色发青，便将他们请进堂内烤烤火炉。不一会儿，唤臣便闻着唤铃声赶到破浊堂。
“去把我的外令侍关汒召来。”贺良对唤臣命道。“他应在我府上的偏房中休息，若不在，天浆府或能找到他。另外去宜膳府，叫杂臣多送些酒饭来。”
唤臣躬身听令，便转身而去。
“外差也不是好干的司职啊！”一旁的国师感叹着。“这关汒好歹也是当年伦桑搏的比武魁首，你偏让人家整日劳顿在途，披星戴月。”
“越是魁首，便越要杀杀他的锐气，习武之人都要历经些苦心志的差事才能稳住心气。而且，在进朝之前他就是做信差的，这活他做着也算得心应手。”贺良将写好的书令折叠整齐，盖上令章装入令封中。
“你何不也尝试用用信鸽？”
“军令这个东西可不是一般书信，国师认为，由鸟送达和由人送达，哪个更具力度？”贺良反问。
国师笑而不语，双手揉搓着花袋。
贺良一直都不信任信鸽，即使信鸽的确比人力更加高效。因为他知道，会培养线鹰的不止外务师一人，北蒙民间也有打猎或传信用的线鹰，只要稍加训练，再给锋利的鹰爪封上蜡，这些猛禽就可以不留痕迹地擒住信鸽。一封书信有没有被查看过，可以依送信人的眼神判断，但鸽子可不会张口告诉你它被擒住过。
“贺军师！”门口传来一个嘹亮的声音，还未等贺良反应。关汒就提着高高的食盒走进破浊堂。“我见那杂臣磨磨唧唧，想着反正也是来一趟，就把您要求的饭菜带过来了。”说罢关汒将食盒放在石桌上。
“下次若再擅入，我便罚你十杖！”贺良一脸严肃。“这书令，在你查营校籍时颁下去，一定要保证落实！若有投名的士兵，你便带着他们南下，到了汇图屿际的军营，国师的人会和你接应，把人交给他们便是。”
关汒接过书令，装在胸前的口袋中，应了一声，就转身离开，关于狼烟的事没敢多问一句。
贺良召唤国师到长桌前，准备一起用膳。正赶这时，只听见堂外有“扑棱扑棱”的煽动翅膀的声音，声音越来越近，一只灰白色的信鸽落在了破浊堂门口，国师见状急忙对着信鸽摇了摇胸前的花袋，那信鸽便跳着脚进了破浊堂。
国师抱起信鸽，从信鸽脚上取下了小竹管，国师手抖得厉害，这封书信比他预计得要早的多，坐在一旁的贺良也感受到了国师无以言表的紧张情绪，便接过竹管快速打开了蜡封，又将竹管递回给国师。
国师颤颤巍巍地倒出竹管中的书信，“水鬼三十一，叹鬼一十六，旱齿一十一，近日现氿鳍，仍在追踪。”国师快速读着书信上的内容，他翻过书信，发现背面也写着密集的字，眼睛昏花的他连忙将书信递给贺良。
“前多日委托猎团前往南蒙购药，今日晨归罢听闻猎人讲述甲四九哨塔撤防，夜未明灯空无一人，有群鸦落于塔上。”贺良嗓音低沉，他将书信放下，缓缓走向地图边。
这意味着昨天早晨，甲四九哨塔便已经无人驻守，那又是何人点起的狼烟，又为何人所灭？
“边卫应已经释出缉拿令追捕六人。”贺良转身对国师说。“擅离军岗是死罪，若缉拿归案，便可知来龙去脉。”
国师不解，“这些驻防哨塔的卫兵，少说也是在役八年的老兵，多是已经娶妻育儿，他们如何要冒着株连三族的风险出逃？”
北方的边卫兵环境可比南方恶劣百倍，但在严格的军纪下也不曾有逃兵出现，即便有人想做逃兵，那一组六人又如何沆瀣一气同时外逃？贺良心里也在思考同样的问题。
“只有等加急令送达了。”贺良长叹道。“国师吃过饭就先回府休息，解除警令的龙骨号未响是免早朝的。”
（本章完）