一
明容遇见端木羽时，一个九岁，一个十四岁；一个是相爷的孙女，一个是被选中的“童养夫”。
彼时少年热血气盛，锐利得如出鞘宝剑，盯着榻上的小小身影，眸欲滴血，仿佛遭受了怎样的奇耻大辱。
明容病怏怏地倚在榻上，明明是天真活泼的年纪，神态间却满是枯败之气，似个小老太太。
她任端木羽不停咒骂着，只裹紧狐裘，咳嗽一阵后，用锦帕掩住嘴，这才抬起头，脸色苍白，淡淡地望向少年，不喜不悲：
“你放心，我应当活不过……及笄那一天。”
这是她对他说的第一句话，端木羽一愣，握剑的手紧了又紧，四目相接中，少年终是薄唇轻启，硬梆梆地吐出一句：
“若你活过了又怎么办？”
“活过了……”明容眼神恍惚起来，“……这种可能性大抵是不会有的。”
久病成医，她自己的身体自己清楚得很，不过是捱一日算一日，本来没必要连累别人，只是怕爷爷伤心，她才叫人搀着在前厅转了一圈，挑中了端木羽。
都是些世家子弟，个个意气风发，被家中送来“选秀”。
父辈们或是巴结，或是承了老相爷的恩情，却都是送来些家中的远方子侄，真正品貌相当的都藏着掖着，唯恐叫明二小姐看去了。
毕竟是入赘上门，说难听点就是童养夫，还是娶个病秧子，有几个有头有脸的好男儿愿意？
端木羽却是个特例，出身将军府，人才品貌皆是一流，只可惜是个不得宠的庶子，娘亲早死，无所倚仗，被大哥强扭着送过来“牺牲”了。
得知中选时他如轰五雷，差点按捺不住冲进内室质问明容：“为什么是我？”
事后明容总会微眯双眸，轻轻地回答：“也许是因为那日你腰间佩了把剑吧。”
满脸不耐的少年，如脱缰野马，腰间佩剑，身姿俊挺，站在堂前，阳光洒满了全身，是那样的朝气蓬勃，几乎晃花了明容的眼——
自己没有的，便总是格外向往。
他们的婚事定在了明容的十五岁生辰，老相爷是听了游方术士的话，效仿民间童养媳的做法，想用此举为孙女冲喜续命。
外人私下都道荒唐，惟有明容，乖巧点头，缩在爷爷怀里，悄悄红了眼眶。
端木羽刚搬进明容的房间时，一脸屈辱。
房里布下了两张床，由一道屏风隔开，等到两人正式成婚后再撤掉。
明容睡在里边，端木羽睡在外边，老相爷对少年千叮万嘱，夜间万不可睡死，要时刻留心明容那边的动静，只要一有风吹草动，他就得赶紧起身察看，防止明容突然病发。
两人住下的第一夜，风声飒飒，端木羽一宿未眠。
明容起床时，绕过屏风，看见端木羽仰面朝上，怀中抱着剑，眼睛睁得大大的，布满血丝。
明容抿了抿唇，正要开口，端木羽忽然幽幽道：“我想当个大将军。”
一片寂寂的房中，明容分明看见两行泪划过端木羽的眼角，瞬间浸润了枕巾。
“我娘去世时，我和她说，我以后会当个大将军，不再受人欺凌……”少年的声音充满了刻入骨髓的绝望，一字一句，叫人不忍触之。
“但现在……什么都没了。”
二
冬去春来，眨眼间，两年时光翩跹而过。
明容的病依旧是老样子，用各种珍贵药材吊着，但她夜间却很少发作了，除非是疼得厉害，否则她不会出声。
端木羽有一日清晨见明容迟迟未起，绕到屏风后一看，吓了一跳。
明容煞白着脸，唇上咬出了一圈浅浅的牙印，气若游丝。
端木羽赶紧去唤人，好一阵折腾后，明容总算缓过来了，端木羽却被老相爷叫出去训得狗血淋头。
回来时，他眉眼淡淡，看不出喜怒，只坐在床边，面无表情地替明容掖好被角，眸中闪过一丝自嘲：
“日后你不用忍，我早该习惯困在这个牢笼里，做伺候你的贴身小厮了……若你死在了床上，你以为我不用陪葬的可能有多少？”
明容被这话引得咳嗽不已，面上泛着潮红，抓住端木羽的衣袖，似乎急切地想解释什么，但手颤了半天，却终是一点点松开了，她别过头，长发散开，小声地喘着气：“夫君，抱歉。”
病体孱弱，她力不从心，以为夜夜强忍着，就能小心翼翼地用这种方式呵护少年的尊严，些许弥补他所缺失的东西……凤凰囚笼，野鸡翔舞，却到底是她错了。
没过几天，管家便找上了端木羽，将曾拿走的剑还给了少年，未了，毕恭毕敬地开口：
“老爷说，虎骑营在招人，请姑爷明日就去报到。”
端木羽接过剑的手一颤，蓦然抬头，难以置信。
虎骑营是东穆培养精兵的地方，出过不少赫赫有名的将帅，无数人挤破脑袋也想进去。
端木羽兴冲冲地跑去谢过相爷，老人招了招手，神态间很是疲惫，“好好待容儿。”
端木羽立时明白过来，是夜，万籁俱寂，他隔着屏风低声开口，也不管明容听不听得见，“多谢。”
窗外月光正好，风吹林间，竹影斑驳，明容闭着眼睛，微微扬了唇角。
明雪从太子府回相府省亲时，明容正要去虎骑营探望端木羽，马车里捎满了过冬的衣袄棉被，明雪看了直打趣明容，笑得美眸流转，艳若桃李。
对于这位两年没见的表姐，明容只静静听着，不发一言，眉眼笑得恬淡。
倒是明雪见完了长辈们，一时闲着，好奇地要同明容一起去虎骑营，瞧一瞧这位传说中的妹夫。
几辆马车这便一同上路，明容一掀开车帘，微微一怔，紧接着颔首行礼：
“见过太子殿下。”
车中坐着的小小少年唇红齿白，宝玉无暇，比明容大不了一二岁。
这便是明雪未来的丈夫，太子况宁——也是明家日后的倚仗。
明家世代荣宠，出过三位皇后，两位贵妃，到明容这一代，原本太子妃的人选定的是她，但她却在幼年生了场大病，九死一生后，虽捡回条命，却也再离不开药罐了。
人选这才改成了明雪，同年就被送入太子府，比小太子足足大了四岁，倒和端木羽年纪相当。
此刻明雪尚未上车，暖烟缭绕的车厢中，只有明容与况宁二人对坐。
况宁眼眸漆黑，在明容身上不住打量，明容捧着手炉，低眉垂眸。
一片寂静中，小太子忽然伸出手在明容脸上掐了一把，明容猝不及防，愕然抬头，瞪大了眼。
“手感不错。”况宁自顾自地笑了，见明容瞪向他，他哼了哼，又补充了一句，“就是太瘦了。”
说着他一挑眉，伸出手还想再掐，明容赶紧避开，皱眉喝道：“太子自重。”
况宁拍了拍手，撇嘴道：“真没趣。”话音刚落，他蓦地凑近明容，促狭一笑：
“说起来你要是没病，现在可就是我媳妇了，是不是就能任我掐搓揉捏了？”
明容向后缩，看着况宁不怀好意的眼神，第一次为自己的病感到一丝庆幸，她轻声答道：“不是，明容不是面团，表姐也不是。”
况宁怔了怔，咧嘴笑开，却没笑几声，又一下坐回了原处，老气横秋地长叹了一声：
“可怜本太子如花似玉，宁愿娶个面团，也不愿娶个老女人回去。”
三
一行人来到虎骑营时，恰巧看见端木羽被几个人压在地上，打作一团，脸上几道血印，旁边不少人嬉笑围观。
那几人都是王孙贵族，靠着家中关系进来的，平日里拉帮结派，飞扬跋扈，不知端木羽哪里惹到了他们，此刻被他们压在地上恶声恶气地吼：
“说，你是不是洗脚婢生的小畜生，是不是相爷府的童养夫，是不是？”
声声羞辱中，端木羽一口血水吐去，眸光狠厉：“是你娘的狗屁！”
围观众人一声起哄，几个公子哥恼羞成怒了，不管不顾地打了下去，端木羽拼命挣扎着，却到底双拳难敌四掌。
就在这时，一道身影拔开人群，将那几人狠狠推开，气喘吁吁地拦在端木羽身前：“住手！”
明容胸膛起伏，额上渗出了细汗，稚嫩的声音却叫满场顿寂。
况宁在不远处抱肩，饶有兴致地看着，齐刷刷射来的目光中，明容面沉如水，定定地望着那几人：
“向我夫君道歉。”
几个公子哥此时已经猜到明容的身份，脸色一变，虽自知惹不起相府，却仍旧梗着脖子，嘴硬道：“凭，凭什么？”
“凭他是端木将军的儿子，凭我是相爷府的二小姐，凭他是我的夫君。”
声音不疾不徐，语调缓缓，却自有一股压迫人心的威仪。
明明是个病怏怏的小姑娘，深潭静渊般的眼神却叫人扛不住，纷纷败下阵来。
待到众人散去后，明容这才转身去拉端木羽，却被少年猛地甩开：“不要你管！”
她不防向后跌去，踉跄间却被一只手揽过腰肢，回首一看，是况宁眉开眼笑的一张脸；“你夫君似乎不太领情呢。”
端木羽的背影一瘸一拐地远去，明容失神地眨了眨眼，茫然一片。
将东西放下，管家又打好了招呼，一行人这便要离开了，却四处寻不到明雪。
明容披着狐裘，拐到虎骑营的一处角落，却看见明雪和端木羽坐在一起，温柔地替他涂抹着药膏。
不知明雪说了什么话，端木羽嘴角露出了笑意，夕阳中两人身影重叠，染着一层金边，万分般配。
明容正怔然间，耳边忽然被人吹了一口气，她一颤，偏过头只见况宁冲她一笑，眸光粲然若星：
“怎么办，你夫君和我媳妇混一处去了，要不咱俩也凑合凑合得了？”
四
也许被况宁的乌鸦嘴一语成谶，四个人的组合忽然频繁起来。
本就是特殊的亲密关系，来年春天，况宁闲不住，明雪又有了提议，于是四人一同来到了东穆的皇家园林踏春。
风筝高高地飞在天上，端木羽陪着明雪一路奔跑，笑得爽朗畅快，一扫往日的阴郁。
明容因身体原因，只能撑着下巴，坐在树下的草地上，远远地看着他们。
脸颊却被人冷不丁地一掐，耳边响起况宁笑嘻嘻的声音：
“你怎么还是和去年一样瘦？可见你相府的伙食不如太子府。”
明容没好气地瞪了眼况宁，挪过身子不去搭理他。
才一季不见，况宁又高了许多，白玉似的一张脸依稀勾出了俊俏的轮廓，却因主人家的嬉皮笑脸，倍显无赖。
他一屁股在明容旁边坐下，有一搭没一搭地把玩着腰间的挂坠，蓝天白云下，远处的笑声不时传来，他挠了挠耳朵，指着那两人冲明容道：
“小面团，你觉得这像个什么词？”
明容叹了口气：“天作之合。”
况宁摇头，“非也非也，是奸、夫、淫、妇。”
心头一跳，明容不及多想，转身一把捂住况宁的嘴：“这种话也能乱说！”
况宁不防被她这一扑，仰面跌倒在地，明容也堪堪摔在他身上，倒作了一团。
两人四目相接，况宁啧啧笑道：
“不料明二小姐急不可耐，豪放至此，本太子也只有却之不恭……”
明容又气又急，伸手就想去堵况宁的嘴，况宁却比她还快一步，倏然在她脸上轻轻一啄，“要不本太子不娶你表姐，娶你如何？”
明容身子一顿，脸上腾地一下红透，天旋地转间，她眼前发花，有什么汹涌漫上，喉头腥甜——
两行鼻血就这样流了出来，况宁笑容蓦僵。
远处放风筝的端木羽忽然停下了脚步，看向树下叠在一起的两个小小身影，眸光几个变幻，深不见底。
明雪也顺势看去，脸色乍然一变，还不待她有所反应，下一瞬，一声鬼喊鬼叫响彻天际：
“小面团，你不至于兴奋地流鼻血吧，你别吓本太子呀！”
端木羽瞳孔皱缩，风一样地朝树下掠去，一把抢过明容，“闪开，她又发病了！”
他背上她就往外跑，仿佛训练出来一般，一气呵成的举动迅敏异常，看得明雪和况宁俱是一怔，回过神后才赶紧跟上。
明容在端木羽背上晕乎乎的，双手勾紧少年的脖颈，迷迷糊糊间压抑许久的情绪尽数涌上，她哆嗦着身子，在端木羽耳边无意识地喃喃着，语带哀求：
“夫君你别讨厌我，别抛下我好不好，别抛下我……”
小声的嘤咛卑微而无助，脆弱的模样此时才真正像个孩子，端木羽呼吸一窒，脚不停当间，薄唇紧抿，长睫微颤。
五
端木羽又被老相爷狠狠骂了一顿，连带着明雪，说再不许带明容出去瞎胡闹。
明容在家休养了一段时日，况宁隔三差五就悄悄溜进来看她，坐在床头取笑她：
“古有看杀卫玠，今有明容看了本太子流鼻血，羞也不羞！”
明容听得眼前一黑，咬咬牙，骂出了平生第一句脏话：“不要脸！”
况宁乐了，掐住明容的一边脸，明容瞪大眼：“登徒子！”
况宁更欢了，索性将她另一边脸也掐住，明容差点背过不气来：“我是有夫之妇！”
况宁扑哧笑出声来，低头探向明容的唇，明容大惊失色，身子却是软绵绵的，动弹不得，完全一副人为刀俎，我为鱼肉的惨况。
眼见况宁越凑越近，她吓得赶紧闭上眼，抿紧唇。
况宁不由一笑，漆黑的眼眸粲然若星，在明容鼻尖处堪堪停住。
灼热的气息萦绕在两人之间，他轻轻抚上明容的脸颊，声音低不可闻，带着莫名的哀伤：
“小面团，你要快快好起来，否则……我会内疚的。”
转眼秋风渐起，端木羽因在虎骑营表现突出，与一起选拔出来的三十五个同伴，迎来了一次亲临战场的机会。
是赶赴边关与大渝的一战，他们作为一支奇兵，跟随淮南王，深入腹地。
临行前，端木羽回相府收拾包袱，眉眼间踌躇满志，意气风发。
明容倚在门边，晨光将她的身影拖得很长，她轻轻开口：“夫君，早去早回……一定要平安回来。”
声音有些发颤，夹杂着对未知的不安与恐慌，端木羽手下一顿，抬首望向明容，许久，重重地点了点头。
就这样，一去半年，杳无音信。
秋叶落，秋夜凉，秋风萧瑟。
明容一颗心七上八下，端木羽不在，况宁倒是时常来找她，每回都带些稀奇古怪的玩意，明容要他别来了，她要遵守妇道。
况宁见她绷着小脸，义正言辞的模样，笑得前仰后翻，伸手就去掐她的脸。
明容躲闪不及，气恼威胁：“你再这般，我就去告诉表姐！”
提到明雪，况宁哼了哼，不屑一顾：“她现在满心惦记着她的小情人，也得有空搭理你才行。”
话出了口，明容脸色就白了一分，况宁挠挠头，“好了好了，小面团，哄你玩呢，左右还有本太子陪着你呢。”
太子府人人都知道，太子不喜欢准太子妃，皇后却很满意这个儿媳。
明容问过况宁，况宁想了想：“这也有个词，叫一、丘、之、貉。”
不着调的话叫明容哭笑不得，却没有看见况宁把玩着玉坠，眸中转瞬即逝的一丝冷笑。
等到冰雪消融时，端木羽终于回来了。
一身戎装，宛如迎风而立的青竹，挺拔英俊，高了也瘦了，少年逆着光，一步步走进，按着腰中剑，像累极了般，倒在床上，闷头就睡。
听说战事极其惨烈，虎骑营出去的三十六人，只回来了五个。
一将功成万骨枯，自古如此。
夜晚，明容躺在床上，仍旧后怕不已。
隔着一道屏风，她忽然听到那边传来悉悉率率的声响，像是有人在发梦魇。
悄悄下了床，她散着发，赤着足，绕到了屏风后。
端木羽缩在被中不住颤抖着，皱眉喃喃，似乎十分痛苦。
明容抿了抿唇，轻手轻脚地摸上了端木羽的床，从身后环住他，像儿时母亲照顾病中的她一样，柔声安抚。
月光洒下窗棂，一室静谧，他们之间的气氛是从未有过的祥和。
不知过了多久，端木羽渐渐平复下来，在昏昏沉沉中嘶哑开口：
“我母亲家乡有一种说法，地上死了一个人，天上就会多一颗星……你说我能找到他们吗？”
明容一愣，她自是知道，这“他们”指的是谁……是同端木羽一起上战场，浴血奋战，却再没能回来的兄弟。
她点点头：“能的。”顿了顿，又像想到了什么，小心翼翼道：“那等我死了后，夫君也会去天上找我吗？”
话一出，她明显感觉怀中人一僵，在这种时候说这话的确很煞风景，但她还是忍不住问出来了，并且，她觉得他应当不会不高兴——毕竟，她离去的日子，就是他自由的那一天。
但端木羽显然连这点奢望也不愿给她。
“我不会去找。”少年闷声闷气道：“你那颗星一定灰扑扑的，老气横秋，看也看不清。”
静了半晌，明容才慢慢哦了一声，“那就别找了吧。”闭上眼，似乎十分疲惫，她终是沉沉睡去……
许久的静默后，少年徐徐转过身，伸出手，生有薄茧的指腹轻轻拭去了明容眼角的泪，他凝视着月光中她苍白的侧脸，眸光复杂，深吸了口气：
“所以，你最好别死。”
六
承华二十七年，淮南王率兵一举平定大渝，凯旋归来，百姓夹道欢迎。
同年九月，允帝驾崩，举国哀丧。
这一年，明容十四岁，况宁十六岁，端木羽十九岁。
一众皇亲国戚进宫守灵，明容一身缟素，提着食盒，来到中殿时，只看见况宁跪在棺木前，背影伶仃。
宫人都道，太子跪了一天一夜，滴水未进，寒气入体，发着烧却怎么也不肯起来，更是把前来劝他的皇后与准太子妃统统赶了出去，神似癫狂。
无奈之下，太子的贴身内侍想到了明容，她与太子自小交好，便要她来劝劝。
明容甫一见到况宁，鼻头就一酸，冷风吹进殿中，外头一片昏暗，风雨交加。
电闪雷鸣中，明容放下食盒，在况宁身边蹲下，拉住他的手，轻声道：“生老病死，谁都逃不过，难过就哭出来吧。”
况宁抬头看她，眼中已布了血丝，却是虚弱一笑：“小面团，你怎么也学人来说这酸溜溜的一套，谁说我难过了……”
“我才不难过，是他活该，有了女人就忘了儿子，傻了吧唧的，宁愿相信枕边人的话，也不相信自己亲生儿子，自作自受了吧，我才不难过呢……”
翻来覆去的话实在大逆不道，明容只当况宁烧糊涂了，吓得赶紧去掩他的嘴，况宁却一把抓住她的手，眸中闪过一抹狠厉之色：
“小面团，你等着吧，鹿死谁手还未可知，迟早有一天本太子会……”
话还未完，人却再也撑不住，眼前一黑，在明容怀中一头栽了下去。
连带着那含糊不清的一句低喃：“至少我会护住你，不会再失去……”
一道闪电划过夜空，暴雨倾盆声中，明容紧紧搂住况宁，手脚冰凉。
看着允帝的牌位，她禁不住想，死亡是件多么可怕的事情啊，什么时候会轮到她？
许是那日在宫中染了风寒，明容回去后就一病不起，像是老天爷听见了她的心声，毫不留情地予以回应。
再有半月就是她的十五岁生辰，她竟真要应了自己当年所说，无法活过那一天吗？
相府上下乱作一团，端木羽也从虎骑营赶回，衣不解带地守在明容床边。
明容时而昏睡时而清醒，醒来时就对老泪纵横的相爷笑：
“爷爷别哭，容儿只是去见爹爹了……”
或是望向端木羽，脸色苍白，嘴中呢喃着：“夫君，你别怪我，我其实一直幻想着，穿上凤冠霞帔嫁给你的模样，但我等不到那一天了……也好，终能还你自由了……”
端木羽整夜整夜地守在床边，明容说着胡话时，他就握紧她的手，窗外风声飒飒，竹影斑驳。
夜深人静时，只有刻入骨髓的寒。
在相府的一片惨淡中，朝中开始忙起了新皇的登基仪式，册后大典也在同时准备。
明雪来看过几次明容，匆匆来，匆匆去，倒是和端木羽说了些话，只是声音再娇柔，眼底也到底掩不住那即将母仪天下的欣喜。
端木羽将她送出门外，目视着那辆马车绝尘而去，眸光清冷。
没过几天，一个不速之客“咚咚咚”，大力敲开了相府的后门——
竟是一身帝服的况宁，气喘吁吁，看起来像是正在宫中试新袍，千方百计溜出来的。
被带到端木羽面前时，他睫毛上还挂着雨水，端木羽颔首施礼后，挑眉道：
“殿下来看拙荆？”拙荆两字咬得极重，墨眸如许，早不是当年那个被人压在身下欺凌的少年。
况宁深深看了他一眼，许久，笑了：“不，我来找你。”
七
像做了好长一场梦，踩在海水中，浮浮沉沉。
明容听到有人在她耳边不住道：“你别睡，你别睡我就娶你，让你穿大红的嫁衣，做东穆最漂亮的新娘……”
声音像从天边传来，她眼前模模糊糊闪过一张脸，她不管不顾地抓住那人的衣袖，强撑着如回光返照：“夫君，我不睡，你当真愿意娶我吗？”
那人一僵，弯眉笑开，氤氲了眼眸，将她搂入怀中，温柔哄道：“是，我娶你，骗人的喝凉水呛死……”
外头凄风苦雨，一道身影立在窗下，无甚表情，双手却不知不觉握紧了腰中剑。
十二月，新皇登基，帝号宁，百官朝贺。
相府也是一扫阴霾，从鬼门关里走了一趟，阎王却没有收下明容，这不可谓不是一个奇迹。
她醒来后，对着端木羽虚弱一笑：“夫君，你说的话还算数吗？”
端木羽浑身微颤，一把抱住她，久久没有说话。
婚事这便开始筹办，却在新帝犒赏将士的庆功宴上，出乎意料的一幕发生了。
烟花满天，觥筹交错间，宁帝一一封赏，却在赏到虎骑营端木少将时，少年起身而出，跪在御前，朗声开口：
“臣别无所求，惟愿解除与明家二小姐明容婚约，望圣上成全。”
此言一出，满堂哗然。
消息传到相府时，明容正在试喜服，脸上的笑容几乎瞬间凝固。
一夕之间，天翻地覆。
一道圣旨即刻抵达，明家二小姐的大婚照常举行，她依旧做她的新娘——
嫁的却不是端木羽，而是当今天子，新皇宁帝。
同表姐一起入宫，一封容妃，一封霜妃，原本定下的后位却是暂空。
而端木少将，因战功赫赫，人才出众，被破格升为飞翎将军，接管其兄长之职，赐将军府邸。
突如其来的变故简直是一石激起千层浪，不仅朝堂大惊，街头巷尾更是议论纷纷，私下各种说法。
两位明家姑娘自是传奇得不可言说，那位飞翎将军，知道个中隐情的人都道，他是懂得投新帝所好，“卖妻求荣”，也有人说，这是新帝威逼利诱，堵人口实。
却没有人知道，与此同时，一身戎装的少年，跪拜在淮南王面前，咬牙切齿：
“夺妻之恨，屈迫之辱，不可不报！”
老谋深算的王爷摩挲着手中的铁球，眸光变幻万千，却盯着少年脖颈爆起的青筋，终是作出判断，舒展了眉目，搀扶起少年：
“老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。”
这一年，明容十五岁，况宁十七岁，端木羽二十岁。
内里波涛汹涌的东穆皇朝，依旧维持着表面上的平静，只是山雨欲来风满楼，这个道理，谁人不明白？
八
明容与端木羽在宫中再次相遇时，恍如隔世。
她蓦然想起，刚被迎娶入宫时，太后带着表姐来到她的夕和宫，气势浩荡地欲给她一个下马威。
她那时心如死灰，满脑子都是端木羽曾给她的允诺，哪还会计较那么多？
却是在紧要关头，况宁及时赶到，朝服都还未脱下，便径直走到她身前，扶起了她，转头看向脸色煞白的明雪，厉声喝道：
“同为新妇，该反思的是为何留不住丈夫，而不是去母后跟前嚼舌根，莫非是嫌朕没有将你的封号改成雀妃？同是一族的姐妹，又可曾对幼妹有过半点情意？”
一屋子前一刻还凶神恶煞的奴才，后一刻就在况宁的震慑下唯唯诺诺地撤了，太后临走前拂袖冷笑：“儿大不由娘，皇儿如今真叫哀家刮目相看。”
“母后过奖，孩儿不过青出于蓝。”况宁垂眸恭送，不愠不火。
而明容的身体也终是撑不下，天旋地转地倒在了况宁怀中，她眼前发花，抓住况宁的衣领，积压许久的情绪翻滚涌上，满脸是泪，哭得凄惶：
“你为何要悔婚？为何要骗我？你说要我做东穆最漂亮的新娘，我好不容易才挣了条命回来……”
早知这般结局，倒不如死在十五岁那个生辰。
纵然他二十岁时，她十五岁；他二十五岁时，她十五岁；他此后的人生繁花似锦，而她永远停留在十五岁，再不能参与……也好过现在得到希望后又被打下深渊的绝望，她漫漫的余生几乎望不到底。
一片撕心裂肺的痛楚中，是况宁紧紧抱住她，一声声唤着她，喉咙嘶哑，压抑到极点的悲恸：“小面团，小面团……”对不起，对不起……
她回首看向他，泪眼朦胧中，况宁的轮廓模糊而生动。
这个幼时嬉皮笑脸的小太子，早已在不知不觉中，长成了丰神俊朗的少年帝王，虽然他自小爱逗她戏弄她，却从不曾真正伤害过她，甚至在她沦为弃妇时，甘愿冒天下之大不韪来迎娶她，保全她及相府的颜面。
这世上，还会有几人待她如此？
后花园里，明容与端木羽遥遥相望，仿佛周遭一切都不存在。
咫尺之隔，却已是天涯海角。
“为什么？”明容收回思绪，长睫轻颤，到底问出声了。
端木羽是与淮南王一道进宫来商议军情的，不料出了宝华殿，竟在这巧遇上了独自散心的明容。
相府一别，物是人非。
他按住剑，努力让声音听起来更平静：“还记得当年刚进相府，我一夜未眠，天亮时和你说的话吗？”
“我想当个大将军。”漆黑的眼眸定定望着明容，“我没骗你，我在我娘坟前立过血誓，我终有一日要扬眉吐气，堂堂正正拿回属于自己的东西，风风光光做上端木家的主人。”
明容脸色苍白：“这不是借口，娶了我照样能够实现你的生平夙愿。”
端木羽涩然一笑：“抱歉，也许你不明白，没有人能和天子争……更何况，我想走捷径。”
一番话袒露得彻彻底底，明容再无话可说，身子轻晃间，她越过端木羽就要离去，却被一声叫住。
“等等，”端木羽深吸了口气，张了张嘴，终于开口：“他待你好吗？”
“无微不至，呵护倍加。”语调淡淡，再不起一丝波澜。
直到明容走出很远后，端木羽仍旧站在原地，若有所思地喃喃：“那就好……”
她没有看见，日头正好，阳光洒满了他全身，腰间佩剑的少年，眼角眉梢染着金边，依稀是那年她在相府初见时的模样。
回到寝宫时，况宁正喝得酩酊大醉，听内侍说是朝堂上淮南王又联合诸臣驳回了圣上的旨意，太后也派人传话，出声施压。
个个都欺他是少年天子，势单力薄，无所倚仗，处处刁难。
相府一脉也跟着衰落，地位大不如前，唯独明雪，仿佛一早就有预料，另辟蹊径，一门心思伺候着太后，站对了队伍，如今在太后的扶持下，声势如日中天，更有以淮南王为首的一众大臣雪花片似地上折，要求立霜妃为后。
诸多烦心事加在一起，怎不叫况宁近段时日天天来夕和殿，借酒消愁？
明容叹了口气，她不是没听说过，隐秘的宫闱辛闻中，太后入宫前曾是淮南王的情人，关系匪浅。
而况宁在先帝刚逝，还是太子的时候，就曾对她说过，冷哼哼的嘲讽，吓得她堵嘴都堵不来。
“她又不是我亲娘，一张脸把我父皇迷得神魂颠倒，最后还串通着着老情人把我父皇害死了，黄蜂尾后针也莫过如此，做个风骚狠毒的后宫妇人就算了，居然还野心勃勃想学人家当女皇，偏偏本太子就不遂她的意，才不去做她手里的傀儡皇帝！”
那些少年意气的话还响荡在耳畔，过往历历在目，明容看向榻上烂醉如泥的况宁，心疼不已。
而如今，这些是他想要的吗？
九
仿佛一夜之间，长乐侯勾结大渝，通敌卖国的消息就传遍了东穆，人心惶惶。