是淮南王在早朝上，当着文武百官的面奏了一状，私通的信件，安插的线人，种种搜集来的证据一一摆开。
长乐侯所有退路被彻底堵死，煞白了一张脸。
直到除冠扒服，被侍卫粗暴地拖下去时，他还在不甘心地嘶喊着：
“况殊，卸磨杀驴，过河拆桥，你狼子野心，不得好死……”
朝堂上，百官一时噤若寒蝉。
龙椅上的况宁微眯着眼，看不出是何神情，只对着志得意满的淮南王道：
“朕代黎民百姓谢过三皇叔，东穆的江山有三皇叔替朕把守，当无坚不摧，牢不可破。”
“臣之忠心，日月可昭。”淮南王目视况宁，笑得意味深长。
他左下方的端木羽垂首默然，只长睫微微颤了颤。
于是一场肃清异党的大洗盘就此开始。
追随长乐侯的一干党羽，抄家的抄家，流放的流放，长乐侯九族更是血染长街，人头悬于城楼上，以儆效尤。
一时间人人自危，想方设法撇清关系，生怕沾上“长乐”二字。
坊间私下都说，淮南王这一招敲山震虎，一举多得，不仅血洗了前行之路，更是把不听话的小皇帝给吓住了，叫他一下收了锐气，任由淮南王摆布。
而在这次清盘中，一个人脱颖而出，引起了所有人的注意，那就是圣上亲封的飞翎将军，端木羽。
淮南王请旨，由他带兵负责清除长乐侯的残余势力，审问其党羽，于是在接下来的抓捕中，人们看到了一个雷厉风行，铁腕手段的少年将军。
那是明容从不曾见过的端木羽，听闻他带兵抓了一家又一家，只要在淮南王提供的名单上，就无一幸免。
端木羽三个字瞬间席卷东穆，宗族皇亲闻风丧胆，他很快在众人口中赢得了玉面修罗之称。
当年在虎骑营欺压过他的几个世家子弟，被士兵从温柔乡里拖出来时，骇得屁滚尿流，个个蓬头散发，衣衫不整地跪在地上，苦苦哀求，更有一个挣扎起身，鬼哭狼嚎地想冲出重围，结果却是——
一剑穿心，血溅长空。
端木羽面无表情地收剑回鞘，脸上沾了鲜血，剑眉星目似染了冰霜，当真像从地狱中走出来的修罗一般，眸光蓦厉：
“再有违抗者，杀无赦！”
明容半夜从梦中惊醒，一身冷汗。
窗外星月无光，寒风肃杀。
树影斑驳间，再不是当年她曾和他相拥而眠，沐浴过的那轮清月。
明容终是坐不住了，悄悄拿了况宁的信物，披了斗篷，连夜出宫，去了一趟将军府。
管家把她带到端木羽面前时，她颤抖着身子几乎无法自持。
自从上次花园一见，他们再无牵扯，却没想到月下故人来，竟会是今时今日之场景。
亭中对坐，端木羽目光深邃，看得明容心跳如雷。
她脸色苍白，抿了抿唇后，到底颤声开口，打破了这微妙的气氛：
“那名单上……有相府吗？”
端木羽一怔，也不回答，只含糊不清地别过了头。
明容慌了，情急之下抓住端木羽的衣袖：“是不是有？是不是马上就会轮到相府？你是不是下一个就要抓我爷爷……”
几声急问下，还不待端木羽作答，明容已剧烈咳嗽起来，脸上潮红一片。
端木羽骤惊，霍然起身，一手轻拍明容后背为她顺气，一手从怀里掏出药瓶，倒出一粒瓷白的丹丸，以茶水混之喂明容咽下，动作迅敏而熟练，就像曾经做过的无数次一样。
“你别激动，太医说过，你情绪不可过于起伏，否则会发病的！”
声声急切中，等到明容稍许平复后，盯向端木羽手中的药瓶时，一阵失神。
端木羽此时也反应过来，赶紧缩回手，讪讪地收起药瓶，背过身呼吸急促。
而方才那片刻之间他流露出来的本能与情意，却叫明容心头一颤，仿佛看见了希望，又不管不顾地拉住端木羽，低喘着：
“求求你，看在夫妻一场的份上，放过相府，放过我爷爷……”
苦苦哀求中，端木羽不觉握紧双手，眸中痛楚一闪而过，终于，他回首搀扶住明容，却垂下眼睫不去看她，只涩声道：“我……尽力。”
得到这一句，明容已是欣慰万分，却听端木羽接着道，声音含了莫名的悲怆：
“我所做所行，无愧天地……夜深露重，你快回去吧。”
直到明容离开许久后，端木羽依旧站在月下。
月光将他的身影拖得很长很长，这个白日里杀伐果决，叱咤风云的玉面修罗，此刻却在风中静静地伫立着，身影倍显寂寥。
他缓缓转眸看向明容之前坐过的地方，一点点伸出手，当作人还在般，小心翼翼，又饱含着无限珍视，闭了眼，轻轻虚抱住了空气。
就像当年他刚从战场回来，半夜发梦魇，她从身后轻轻环住他一样。
西风几时来，故人不再归。
有些事情，天知，地知，我知，他人知，唯她不知。
不过最好的，也确是她的一无所知。
十
将一干绊脚石清理完毕后，淮南王的火焰终究烧到了相府。
这一年，明容十八，况宁二十，端木羽二十三。
宫墙内外，上演着不同的悲欢离合。
那边端木羽的军队气势浩荡地踏进相府，这边明容在夕和殿汗流浃背，叫得凄厉——
烛火摇曳中，她与况宁的第一个孩子要出生了！
她身子单薄，不易有孕，入宫这么长时间总算怀上了，喜讯刚传到相府时，把老相爷激动地又哭又笑，全无平时的威严肃然，旁人打趣，老小孩，老小孩，可不就是越老越像小孩吗？
群臣贺礼纷纷，所有奇珍异宝中，唯独飞翎将军端木羽送的最寒酸。
竟是自己亲手削的一把木剑，儿童把玩的大小，还不如外面市集上卖得精致。
明容见了，泪水却簌簌而下，不住摩挲着木剑上的刻字——
小舟从此逝，江海寄余生。
那还是端木羽初进相府的时候，对她不理不问，只成天抱着他那把剑，被老相爷看到，一气之下叫管家收了他的剑，然后少年就郁卒了，回了房闷闷不乐。
她彼时正在窗边练字，一笔一划，很是认真，见端木羽气呼呼地回来，手里没了剑，便倏然明白过来。
她小心翼翼地开口，闲话家常般，含着讨好似的安抚，自顾自地向少年说起自己的愿望。
她从小就因为身子的原因，要乖乖待在府里养病，几乎不能出门，更别说出去远游，她多么渴望，有朝一日如果能撑一叶小舟，随波飘荡，飘到哪就在哪安家，住一段时日就继续飘荡，走遍天下，看遍各处的风景，那该有多好，也不算虚度此生了。
端木羽听了，静了半晌后，抬头望向她，一本正经：“你叫相爷放了我，我代你出去看看外面的天地，如何？”
她一愣，自是做不了这个主，摇了摇头，慢吞吞地道：“要走也该带我一同走……”
转眼间，一时不察，竟已徐徐多年。
泪眼朦胧间，还是况宁拿走了木剑，将她搂入怀中，下巴抵着她的头顶，声音嘶哑：“小面团，你要当娘了，朕也要当爹了，你欢不欢喜？”
她重重地点头，回抱住况宁，斩断前尘往事，泪如雨下。
夕和殿，婴孩的啼哭划破夜空，在殿外守了半宿的况宁蓦然一颤，欣喜地难以自持，就在这时，内侍远远奔来，凑到他耳边，却欲言又止：
“老相爷……殁了。”
火光冲天的相爷府，飞翎将军当着淮南王的面，一剑穿透了三朝元老的明相，血溅当场。
明氏一脉悉数入狱，等候发落。
这盘棋行至今，淮南王的最后一步，是将、军。
身子晃了晃，况宁好半天才稳住心神，强哽住声音：“知道了……莫告诉容妃。”
那个记忆中威严的老人，在他很小的时候就经常教他各种道理，丝毫不顾忌他太子的身份，想骂就骂，甚至还做了一根七尺长的教鞭，郑重地交给教他念书的太傅，把他唬得闻声色变，后来一听说相爷进宫了，躲都躲不及。
但他其实很清楚，心里一直很清楚，这个不苟言笑，生性耿直的三朝元老，是有多么盼他成才，在他身上寄予了多么大的期望。
满朝之上，曾有文官戏言，若明相生为女子，以其古板程度，定是个忠贞不二的烈妇，生乃东穆之人，死是东穆之鬼。
但如今他真的死了，死得无声无息，尚还来不及抱一抱自己的重孙，见一见自己宠爱到大的小孙女。
一人生，一人死，风吹大殿，呜咽作响，长明灯摇曳不定。
况宁深吸了口气，眸中闪过一道精光，登位三年，步步为营，从无到有，殚精竭虑之下，蛰伏了这么长时间，终是到了最后一步——鹿死谁手，还未可知！
“传旨下去，立霜妃为后，择日册封。”
十一
无论怎样隐瞒，相府的消息还是走漏到了明容耳中。
是明雪来了趟夕和殿，啧啧同情地打量着明容，三言两语，刻薄至极，彻底击垮了尚被蒙在鼓中的明容。
除了明雪的母家几人，其余明氏宗亲皆关进了死牢，不日问斩。
行刑日期就定在册后大典的一月后，偌大相府说败就败，一夕凋零。
“即使皇上从不进我的寝宫又如何？即使妹妹诞下龙裔又如何？时移势易，皇后之位还不是我的？相府没了，最疼你的老家伙也死了，你拿什么和我斗？”
像是最珍贵的一面铜镜坠落在地，支离破碎，明容的世界瞬间坍塌。
夜风肆虐的皇宫中，她散着发，赤着脚，疯魔了般，不管不顾地奔向宝华殿，一众内侍吓得拦都拦不住。
那里正在为劳苦功高的淮南王与飞翎将军设宴，主座上坐着宁帝与太后，歌舞升平，一室祥和。
明容就这样闯了进去，神似癫狂。
满殿歌舞戛然而止，况宁瞳孔皱缩，正举杯畅饮的端木羽更是呼吸一窒——
明容已直直奔到他眼前，披头散发的模样是从未有过的慌乱，她双手揪紧他，语无伦次着：
“他们说你杀了我爷爷，是不是真的？我不信，我不信……”
声音带着哭腔，凄厉中却还含有一丝微薄的希望，直到端木羽僵硬着身子，以痛彻的眼神默认时，一声撕心裂肺的凄唤响彻大殿：
“爷爷，你还我爷爷——”
泪水霎那模糊了整片天地，明容肝肠寸断，发了疯似的拍打着端木羽，身子剧烈颤抖间，几乎要哭得背过气去：
“你答应过我的，你这个骗子，你答应过我的……”
满室混乱间，淮南王转着酒杯，已不耐皱眉，主座上的况宁心跳如雷，拍案厉喝：
“快，快将容妃带下去，疯疯癫癫，成何体统！”
话音刚落，已有宫人上前去拖明容，明容一把甩开那些人，激动不已地奔上台阶，死死揪住况宁，目眦欲裂：
“爷爷死了你知不知道？相府没了你知不知道？你还说爷爷会进宫来看皇儿，你为什么要骗我？为什么不告诉我？为什么……”
声声凄厉中，况宁心如刀割，旁边的太后掩鼻嫌恶道：“还不拉下去，罪臣之女焉敢如此嚣张，立后在即，可一点差子都出不得，皇儿以为呢？”
况宁几不可察地捏紧双手，忽然站起身，猛地拂开明容。
“够了，以下犯上，你这疯婆娘还要闹到几时！来人，传朕令，将容妃关到元芜宫，严加看守！”
左右侍卫立刻上前，齐齐架住明容，粗暴地将她一路拖出了宝华殿，直到出了殿门很远，众人还能听到那撕心裂肺传来的哭声，凄厉到不忍耳闻。
端木羽颤着手倒了杯酒，仰头一饮而尽，将眸中涌上的热流硬生生地逼了下去。
小舟从此逝，江海寄余生。
自此，方休。
歌舞再起，主座上的况宁一下跌坐入位，脸上堆起笑容，对着淮南王连连举杯致歉，另一只手却在案下紧握，指甲深陷进了肉中，掐出鲜血也浑然不觉。
十二
册后大典开始紧锣密鼓地准备起来，当年同时进宫的两位明家姑娘，如今天差地别，一个即将执掌凤印，风光无二，一个却被打在冷宫之中，痴痴疯疯，叫人唏嘘感叹。
淮南王与太后显然对如今调教出来的况宁很满意，却不知道，他在大典前秘密去了两个地方。
一个是关押着明容的元芜宫，一个是供奉着先帝的永乾殿。
元芜宫中，他一步步走向明容，那道纤秀的背影缓缓转过头，长发披散，脸色苍白，了无生气。
他眼眶一涩，心绪翻滚间几乎难以自抑，好半天他才平静下来，轻轻上前，抚过她的肩头，像以往无数次柔声哄她一样：
“小面团，你在这里冷不冷？住得可还习惯？你要什么便向朕提，朕都会……”
“我什么都不要……”空如死灰的声音打断了况宁，明容抬起头，吃吃一笑：“我只要爷爷，只要相府所有的人平平安安，皇上……给得起吗？”
从元芜宫出来，况宁深吸了口气，提着灯来到了永乾殿。
立于先帝牌位前，他执香点燃，面上带着笑，眼眶却有些泛红。
“也不知你在下面过得如何？每年清明我都命人给你烧了满满的纸钱下去，却没给你捎带几个纸美人，依你那好色如命的性子估计得怪我，但一大把年纪了，清心寡欲些总是好的，还嫌被蛇蝎美人害得不够吗？”
“想来可叹，天底下哪个做儿子的有我倒霉？老子留下的烂摊子通通压在了儿子身上，叫我这做儿子的收拾得焦头烂额，几次三番想撞上你的棺木随你一起去了，一了百了……”
可到底不再是年少时的任性恣意，家国家国，无家不成国，国破了又哪来的家？他东穆的江山，还容不得奸人染指，就算拼尽最后一口气，他也会百折不挠地走下去。
所幸，这一天已经不远了——为此，他步步为营，与虎谋皮，已等待了太久。
秋风四起，在万众瞩目之下，迟来了三年的册后大典终于到来了。
筵席上，百官列作其次，烟花满天，觥筹交错，欢喜热闹。
空气中却暗藏着杀机，蠢蠢欲动。
明雪踩着宫道，粉面含笑，雍容华贵地步上台阶，就要接过况宁手中的凤印。
满堂注视下，况宁墨发薄唇，眼中闪过一丝兴奋，就在这一瞬间，他错开明雪的手，按动机关，拂袖间扬起锦盒朝天一鸣，轰的一声——
信号弹炸开在浓浓夜色中，坐于淮南王旁边的端木羽瞳孔骤缩，猛地站起，一脚踢翻了桌子，携风刷地亮出贴身银剑，早已埋伏好的兵马蜂拥而出，铁甲惊寒，霎那间将众人重重包围，满堂一片愕然！
歌舞声戛然而止，混乱不堪中，淮南王眸中几个变幻，倏然明白过来，死死剜住端木羽，咬牙切齿：“好个飞翎将军，你竟是宁帝的人！”
端木羽立于虎骑营一众精兵前，大风吹过他的发丝，他昂首扬剑，森冷一笑：
“窃钩者诛，窃国者侯，王爷既敢窃国，野心勃勃，行他人之不敢行，也就早该想到今天，多行不义必自毙！”
隐忍了一千多个日日夜夜，苦苦潜伏，他如履薄冰，只为这场局，这一天！
这场从三年前布下的局，今日终于可以收网伏诛！
耳边仿佛响起，他与宁帝在永乾殿秘密相见时的对话：
“明相死后，老贼便已视臣为心腹，七分兵权皆在臣之手，如今他的人马都已被控制住，东西四辰诸侯也已收到密函，率兵赶在路上，大典之日即会兵临城下，只待陛下一声号令，虎骑营的精兵更不必说，臣筹备已久，只待手刃逆贼……”
十三
三年前，也是这样一个秋日，冷风肆虐。
明容病中垂死，一个不速之客“咚咚咚”，大力敲开了相府的后门——
那时的两个少年彼此而立，各自带着不同的锋芒朝气，还并未想过日后携手同行，一明一暗，里应外合就是三年。
“殿下来看拙荆？”拙荆两字咬得极重，墨眸如许，早不是当年那个被人压在身下欺凌的少年。
况宁深深看了端木羽一眼，许久，笑了：“不，我来找你。”
房中，即将登位的太子，三朝元老的相爷，意气风发的少将。
况宁，明相，端木羽，三人就这样关在房中商讨了一夜，直到天方既白时，定下了此后漫长的护国大局。
当年迈的明相先行离开休息，房中只剩下况宁与端木羽二人时，端木羽挑眉开口：
“殿下凭什么以为我会答应？”
“什么也不凭，你可以不允。”白玉似的脸上浅浅一笑，仿佛吃定了少年般。
其实凡事都有因果，端木羽不知道，况宁首先想到他是因为明容，从那成天口不离夫的小面团嘴中，他已大约知晓他是个怎样的人，后来他开始留心起他的一切，并查出他曾以最小试龄参与过东穆会考。
调出的卷宗上，彼时不过十四的少年，洋洋洒洒，陈苛利弊，其中最叫他印象深刻的，是那激昂有力的结尾：
国之生吾，于国危难之际，必当赴汤蹈火，献以蜉蝣之力，不死不休。
是的，鲜有人知，那个腰间佩剑，踌躇满志，却在十四岁就被招入相府，折断羽翼，百般不甘做了童养夫的少年，内心真正的志向——
我想当个大将军。
并非只是为了争口气，而是做个一身转战三千里，一剑曾抵百万师，一个能驰骋沙场，真真正正为国效力的大将军。
“我还有一事相求，”况宁收敛了笑意，用的是我，不是本太子，也不是即将登位的朕，他定定地望着端木羽：“明容要进宫。”
这话一出，端木羽立刻呼吸一窒，几乎要脱口而出一句“不！”
但况宁却抢在他前头，墨眸灼灼：“你以为明容的病当真是病吗？那是有人给她下了毒，十年如一日的毒！”
掷地有声的话语中，端木羽震撼莫名，况宁眸光陡厉，就这样揭开了那个残酷的真相。
下毒者不是别人，正是明容的好表姐，明雪及其母家！
授意与施毒者也并不是别人，正是那个蛇蝎美人的皇后及已然驾崩的允帝！
那样肮脏的交易，从无意撞破的那天起，就无时无刻不在折磨着况宁。
被枕边人迷惑了的允帝，无视淮南王的狼子野心，却反而怀疑起了真正忠心耿耿的明家。
在那蛊惑人心的枕边风中，出过三位皇后，两位贵妃的相爷府，地位牢不可破，势大到几乎要威胁到东穆的皇室，再不能放任其滋长了！
于是本该成为太子妃的相府嫡亲小姐明容无辜受累，被亲近的“家人”下毒谋害，而表小姐明雪及其母家为了荣华富贵，与帝、后达成了不可见人的交易。
沾沾自喜的他们，不顾丝毫宗族亲情，就这样一步一步把明容推下了深渊。
为了不引起怀疑，掩人耳目，那慢性的奇毒一点点日积月累，造成了明容自幼病体孱弱的假象。
他们需要她“自然而然”地死去，让老相爷虽悲痛欲绝，却不至于疑心其他，大查特查，最终与帝后撕破脸皮，“两败俱伤”。
这是一张天衣无缝的网，只将明容牢牢缚住，斩断退路，不留后患。
天知道况宁有多内疚，对于那个他从未谋面，却本该做他太子妃的明家二小姐。
他知晓所有的阴谋诡计，却独独不能向人道。
马车里，他第一次见到明容，那般瘦小孱弱的模样，捧着手炉，低着头，眉眼恬淡，惹人怜惜。
他故意去掐她的脸，故意去逗弄她，在她面前嬉笑怒骂，开始为她做一切自己力所能及的事情，只愿能稍稍弥补一些心头的愧疚——
和那初见时就无来由生出来的懵懂情意。
那年树下，他引得明容鼻血流出，忽然发病，悄悄溜进相府去瞧她时，见她躺在床上，他内心波涛翻滚，说不出来的滋味。
灼热的气息萦绕在两人之间，他轻轻抚上明容的脸颊，声音低不可闻，带着莫名的哀伤：
“小面团，你要快快好起来，否则……我会内疚的。”
不是内疚这一次的意外，而是内疚这数十年来的“见死不救”。
从那时起，他便在心中下定决心，他要好好护住她，却还是防不胜防，承华二十七年，允帝驾崩，明容也从宫中看过他之后，回去一病不起。
这其中的猫腻他不用猜也知道是为何，忍耐了这么长时间他终于被彻底激怒，血红着眼，跪在允帝牌位前，咬牙立下血誓。
穷其一生，护他所爱，护他所国，护他东穆百年基业。
“你能保护她吗？以你今时今日之景，你能护她几分周全？”
甫然得知真相的端木羽颤动不已，况宁的喝问却已响荡在耳边，逼得他瞬间煞白了一张脸。
“继续留在相府，她只会叫人神不知鬼不觉地害死，暗箭终究难防，倒不如大大方方地提到明处，纵然刚开始我的处境也会十分艰难，但我毕竟是东穆的天子，倾我全部，护她一人，还是足矣。”
“并且若你当真选择走这条路，全心全意潜伏之下，你认为她有几分可能不被卷入重重危险之中？”
“你此时后悔还来不及，但一码归一码，明容这件事上我绝不退步，哪怕她日后知道真相怪我恨我，我也要带她走！”
无法言说这其中的挣扎纠结，如果再来一次，端木羽不知道自己还会不会有勇气选择那条路。
他立在窗下，亲眼看着况宁拥着昏昏沉沉的明容，在她耳边温柔哄道：
“你别睡，你别睡我就娶你，让你穿大红的嫁衣，做东穆最漂亮的新娘……”
外头凄风苦雨，他听见明容强撑着如回光返照：“夫君，我不睡，你当真愿意娶我吗？”
心头一紧，他不知不觉握紧了腰中剑，脸上落下的许是雨水，许是泪水。
他不是圣人，却惟愿她好，不忍伤她一分，只在心底记取她当初的模样，消磨岁岁。
这是他对意中人好的方式，天知，地知，他知就够了，不需要别人懂，更无需称颂，即使他的姑娘误会他，他也无怨无悔。
一千个叹息，一万个不解，也只因为伶仃的一句，子非鱼，尔非吾。
然后就是十二月，新皇登基，犒赏将士的庆功宴上，他起身而出，跪在御前：
“臣别无所求，惟愿解除与明家二小姐明容婚约，望圣上成全。”
一片哗然间，他按照定下的计策，一身戎装，跪拜在淮南王面前，咬牙切齿：
“夺妻之恨，屈迫之辱，不可不报！”
老谋深算的王爷盯了他许久，终是搀扶起了他：
“老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。”
窗外大风烈烈，就这样，入得贼窝，与虎谋皮，开始了他漫长的潜伏生涯。
长乐侯一案时，人心惶惶，外间叫他玉面修罗，他只是置之一笑，看起来他是淮南王的左膀右臂，似乎是在为淮南王铲除异已，其实阴阳颠倒中，倒不如说他是在为宁帝拔除贵族势力，扫清道路。
长乐侯也不是盏省油的灯，他们在密室商定时，明相说了句话：“鹬蚌相争，渔翁得利，便让他们狗咬狗，陛下只管坐享其成。”
于是况宁装出被震慑住的模样，日日借酒浇愁，外头都传他这个少年天子到底被唬住了，淮南王与太后更是以为一切尽在掌控，得意忘形，掉以轻心。
原本局面都如他们所料，却没想到不知哪传出的风声，说他对容妃旧情不忘，连带着对相府手下留情。
多疑的淮南王坐不住了，似笑非笑地软硬兼施，硬是逼着他带兵踏上了相府。
火把通天，重重包围中，事情演变到最后，已不是他所能控制的，他在淮南王炯炯的目光中拔出剑，手却颤得厉害。
就在那僵持不下，气氛越发诡异的时候，他手中剑还未刺向明相，那个老人已经猛地扑了上来，一把撞在他的剑上，血溅当场——
“窃国逆贼，人人得而诛之！”
老相爷的嘶声厉喝中，所有都发生在短短一瞬间，他与相爷相隔甚近，外人看起来就像是他一剑刺死了明相，明相死不瞑目。
没有人发现，在他们对视的那一眼里，老人眸中写满了多少的寄予，不能功亏一篑，绝不能！
满天星月无光，冷风肃杀，他硬生生咽下热泪，抽剑转身，鲜血溅了半边脸，在淮南王面前扑通一声跪下：
“所谓旧情不忘，纯属无稽之谈，还请王爷明鉴！”
十四
长月当空，风声悲鸣，刀剑喑哑，以锋芒的最强音祭奠了淮南王时代的终结。
端木羽却站都站不稳了，捂住心口汩汩流出的热血，眼前发花。
方才的奋战中，他被淮南王养的死士偷袭得手，此刻已是强弩之末，硬撑着一口气。
好多人围了上来，好多声音在耳边响起，推开满脸急色的况宁，他拔开人群，跌跌撞撞地朝着一个方向而去：
“我要见她一面，再见她一面……”
错乱的脚步，撕心的痛楚，端木羽咬着牙，踉踉跄跄地直奔元芜宫。
宫外把守着虎骑营的人，一见到端木羽大惊失色，“将军，你怎么了……”
端木羽一把推开搀扶，直直越过他们，按住心口，径直朝冷宫深处而去。
意识已经渐渐模糊，他身子踉跄间，恍惚看见那年初上战场，明容倚在门边，晨光将她的身影拖得很长，她轻轻开口：“夫君，早去早回……一定要平安回来。”
明容，明容……
他回来了，他再也不离开她了，他要告诉她，他有多爱她，比她想象的还要爱……
当浑身是血的端木羽终于挣扎到内室，伸手触碰到那个纤秀的背影时，他才从后面将她紧紧搂住，还来不及开口，腹部便一痛——
一把木剑狠狠地刺入他的腹部，握剑的手苍白而瘦弱，不住颤抖着。
难以置信地抬起头，端木羽只对上明容转过身的那双眼眸，爱恨交杂着，浓烈到了极点的情感。
明容仰面望着他，一下抽出木剑，脸上沾了血，挂着疯疯癫癫的笑：
“夫君，你为什么要骗我，你为什么要杀了爷爷，你去陪爷爷好不好……”
他瞪大了眼，抽搐着身子想开口，却再也说不出一句话来，只能颤巍巍地伸出手想抚上明容的脸颊，明容却向后一避，对着他吃吃一笑，状若疯癫：
“你是谁？为什么长得那么像我的夫君……不，你没有他好看，我要撑着小舟去找他了，不然他会生气的，你如果见了就告诉他，我在找他，一直在找他……”
血泪混杂着少年的脸孔，无数画面闪过端木羽的脑海，九岁时裹在狐裘里的明容，十二岁时去虎骑营拦在他身前的明容，十四岁时发梦魇安抚他的明容……
那夜的月光美得像在梦里，少年少女的对话恍如昨日。
“我母亲家乡有一种说法，地上死了一个人，天上就会多一颗星……你说我能找到他们吗？”
“能的……那等我死了后，夫君也会去天上找我吗？”
倒下去的最后一眼，端木羽含着笑，只看见明容手握的那把木剑上，被血染糊的那一句，他曾亲手刻下的——
小舟从此逝，江海寄余生。
十五
阳春烟景，最是迷人。
东穆正是草长莺飞的时节，春光明媚，处处生机盎然。
这是宁帝除奸王，平乱党，建立太平盛世后的第五年。
民间对这段传奇津津乐道，说书人的段子里总少不了飞翎将军、老相爷、卧薪尝胆、与虎谋皮这些字眼，当年惊心动魄的一段帝国风云，如夕阳爬上屋顶，早已在岁月长河中慢慢平复下来，化为人们心中久远而景仰的历史……
却有一个人，在这段历史长河中，忘记了一切，恍若重生。
那年的大动乱里，明容醒来后便失去了所有记忆，但好在人没事，把一直守在床边的况宁引得又哭又笑。
许是过往太痛苦，许是端木羽在天有灵，纷纷扰扰过后，最终以这样的方式赋予明容新生。她接过自己的孩子，眨了眨眼，难以置信，脸上却不由自主地流露出一抹温柔的笑。
那是况宁许久不曾见过的笑。
他湿润了眼眶，只在心中喃喃着，忘了也好，忘了就能从头开始，前路还那样漫长，他会牵紧她的手，一直走下去……
这也是天上那位故人渴盼看到的吧。
密布的乌云终是散去，阳光下，东穆迎来了一个河清海晏的崭新盛世，而况宁与明容也迎来了一个新的开始。
明容在同年被册封为后，孩子赐名羽，况羽，况宁亲自勾上朱笔，盖上玉玺，东穆宁帝的小太子就此诞生。
一晃五年，江山大定，边陲小国无不心悦诚服，宁帝之名传颂四海，明容亦得贤后之称，帝后之情日益甚笃。况宁时常一手执明容，一手执太子，于黄昏凉亭中同桌共餐，无外人打扰，宛若市井中平凡祥和的一家人般，其乐融融。
明容曾问过况宁为何给孩子赐名羽，况宁斟了一杯酒，但笑不语，只望向长空，遥敬故人。
他说，惟盼天高辽阔，羽儿展翅高飞，不负……那人所愿。
在一个凉风习习的清晨，况宁牵着明容的手，一步一步踏入东穆皇陵，见到了他口中的“那人”。
墓碑上只得飞翎将军四个字，年年岁岁，白骨黄土，朝着皇宫的方向，安静守护。
明容偏过头，问：“他是谁？”
况宁笑了笑，伸手将明容揽入怀中，下巴抵住她的头顶，轻轻开口：
“是你的一位故人，也是我的一位故人。”
风乍起，拂过衣袍，撩动发梢，渐行渐远的两道身影，相互依偎，走向了朝阳升起的前路。
爱有小爱，可以举案齐眉；爱有大爱，我在万人中，仰望你在万人上。
风声飒飒，明容心头一动，仿佛随手翻过泛黄的书页，于模糊不辨的记忆里，很多年前，有一道目光，抱剑立于窗下，曾淡淡皱眉，看她在铺陈开的宣纸上，一笔一划地写道——
冬之夜，夏之日，百岁之后，归於其室。