始皇帝的骊山大陵旁边，建有一座豪华的少府署衙，这里就是章邯办公的地方。章邯是秦国的将作少府，属于低级将官，他常年负责营建秦始皇的陵寝。他此时忽然接到朝廷的命令，要他率领徒众前去杀贼。章邯奉诏后就立即走出署衙，先令军士宣读了赦免诏令，然后亲自骑马来回地驰骋，向大家讲明眼下情况。徒众们听说秦国皇帝大赦，都欣喜若狂，一时间，整个骊山都沸腾了。原来这些被秦国人称为刑徒或者徒众的人，都是在骊山服役的工匠，他们当中有奴隶、商人、罪犯、军人、更卒、官吏等，但大部分人都是六国的穷家子弟。因为秦法甚严，广大的老百姓稍有不慎就会触犯法网，然后被官府当成罪犯强行征发到指定的地方去服劳役，所以秦国的统治者就将他们统称为刑徒或者是徒众。刑徒是刑犯、罪犯，徒众就是犯人们的意思。
这些工匠由于和外界的隔绝，思想都很单纯，他们不知道被秦国称为盗贼的人究竟是什么人，更不知道这些盗贼和自己有什么两样，只知道现在立了功就能得到赏赐，封官进爵，还能回家，所以大家都兴奋得手舞足蹈，就争先恐后地加入到杀贼的队伍中来。章邯就在短短的半天时间里号召起了一支十几万人的队伍，他们个个群情亢奋，激情高涨，只等章邯一声令下，就会倾巢出动，把那些称为‘罪大恶极的盗贼’全部杀死，或者把他们的脑袋全部砍下而后快。这些人又因为长年的体力劳作，还锻炼了坚强的体魄，所以看上去就是勇力过人，永不知疲倦。
朝廷派人还向他们送来了数万件兵器，章邯还把那些没有埋进秦陵地宫的兵器也发给了工匠。但这些还远远不够，就立即打造，必须让每人都有一把武器。骊山的铁匠都是非常优秀的，他们长年在这里烧制兵马俑，煅造各种器械，所以技术都很精湛。当王贲要章邯袭击义军的命令下达到骊山署衙时，这里就沸腾了，等到一切都准备就绪。这时，王贲的信件也已经送达到了章邯的令署。章邯从信中得知王贲已经冒着生命的危险去诈降了，目的就是为了麻痹起义军。章邯见秦国赫赫有名的老将军都以身赴险，视死如归，就感动得五体投地。于是将队伍分成两部分。他和三弟章豨率领一部分，等他们将义军分割包围后就向西和中尉军一起剿灭最精锐的义军先头队伍。他的二弟章平和四弟章渠率领另一部分，等分割包围后就向东追杀。章邯又和杨熊约定：今夜秦军先发射火箭，将义军的军营全部点着后，再发起总攻。章邯随后就率领骊山的犯人队伍从戏水东岸向北进发了。
这天晚上，在义军的大营里，周文等将领和王贲尽情地饮酒，肆意的狂欢，人们都沉浸在成功和快乐的喜悦之中。就在大家置酒高会之际，周文突然又收到了好几份从秦军那边送过来的礼品和信件，其中有一份信件上这样写着：
楚大将军周文麾下：自从你们入关，其攻势如风卷残云，秦国的灭亡，就在眼前。我们都是秦国的将领，听说朝廷准备投降，如果您想要进攻，我们可以做您的内应。但是等到您的军队进入咸阳后，可千万不要忘了我们这帮人。张记、李岳、王福、王仑、李平、张灵、高杰顿首拜上。
周文看罢，感叹道：“我听说‘皮之不存，毛将焉附。’现在秦将见大势已去，都想各自的出路，这也是人之常情。”就将书信给王贲观看。王贲看了支支吾吾，不置可否。但他心里非常清楚，这是那边故意送的信，是在迷惑楚人。而周文已经相信了信中说的话，就传令各营好好休息，明日就要接受秦军的投降。韩琪却顾虑重重，多次暗中提醒周文说：“如果今夜不进军，万一秦国有诈，后悔就来不及了！”周文沉思道：“秦将信中所言非虚，况且王贲在此，岂能有诈？从各方面的情况来判断，咸阳真是一座空城了，何必担心？”韩琪还想再劝，但他看到大家都已经喝醉了，就只好退了出来。
在秦军的大营里，杨熊和司马夷，还有丽邑守将彭审等人谋划到深夜，他们磨刀霍霍，都想大战一场。不过他们今晚真的不忍心发起进攻。原来王贲在离开军营时就向他们下了死命令：只要他诈降成功，就要全体秦军在夜间发起总攻，坚决不能因为他在楚营而改变注意，否则就以军法治罪。秦国的将领见他们的主帅在国难当头如此忠勇，心中都非常钦佩，就走出军营，面朝东方，焚香祷告。他们为王贲祈福，最后还痛哭流涕地请求上天保佑他平平安安。祷告完毕后，就将箭弩、戈戟、便桥等所有的进攻器械全部准备妥当。
义军的大营里，将士们除了狂欢之外，一些不胜酒力的人已经呼呼大睡了，他们都觉得胜利在望，心中的喜悦和连日来的劳顿促使他们睡意浓浓，一倒头就鼾声如雷，人人都放松了警惕。尽管如此，韩琪还是提醒周文道：“王贲是秦国的名将，智谋不在王翦之下，杨熊、司马夷都有万夫莫当之勇，怕是不会轻易投降。”周文道：“戏水是秦国的最后防线，若是明日秦军有变化，我们就立即发起进攻。请将军勿虑！”韩琪只好作罢。
这天晚上天黑后，章邯就率领工匠来了距离义军大营不远的地方，就向军中传令道：“大家听到命令后，只能前进，不许后退。前进者加官进爵，后退者格杀无论！”常言道‘重赏之下必有勇夫’，更何况章邯率领的这十几万工匠都是常年从事体力劳作的人，他们大多数人都是年富力强，又极其剽悍的青壮劳力。他们为了自由，为了高官厚禄，为了能及早回家，就不得不大显身手了，于是个个暗下决心，一定要风光一回，准备把这些年来的离家之苦、思家之怨都要在今晚发泄出来，所以他们都能以一当十，以十当百。章邯看到大家信心百倍，就率领他们来到了义军的宿营地旁，再将人马分散开来。章豨在左，章渠在右，从南侧逐渐对义军形成半包围之势。而章邯和章平停留的地方正好是一个大堤状的突起的地带，若是从这里向义军的大营发起冲锋，就有高屋建瓴之势，也很容易将大营分割成两部分。左侧的一方估计有十万人，这是义军的主力部队。这一方就由五万中尉军和五万骊山工匠一齐包剿，双方的人数正好差不多。而剩下的二十万义军都在右营，这部分人数虽然多，但战斗力较差，就由章平和章渠率领五万人从西向东进攻，义军若是失败后就会向东面溃逃，这样的布阵和进攻方式都是章邯根据地势的狭窄和长短状况而临时做的决定。
黑夜像死亡了一样沉寂，而秦军像是从地府中放出来的魔鬼，他们在悄悄行动。就在这个夜深人静的夜晚，他们已经将各种桥梁推送到了戏水边上，有的人已经在偷偷地搭建便桥了，他们让所有的弩兵一齐来到戏水沿岸准备，秦军有蹲射、立射、脚弩射、机弩射、车弩射，一切准备完毕，只等丑时一到就发起进攻。时间一分一刻地过去了，军事家说‘时间就是生命’。杨熊和司马夷在大营里密议到半夜，就严密地注视着计时辰的漏壶。
漏壶也叫箭壶，这是专门制造出来的一种留有小孔的陶制壶，先把水注入里面，水便从壶孔中流出来，另外再用一个容器收集漏下来的水，在这个容器内有一根刻有标记的箭杆，用一个竹片或木块托着箭杆浮在水面上，容器盖的中心开一个小孔，箭杆从盖孔中穿出，所以叫箭壶。随着箭壶内收集的水逐渐增多，木块托着箭杆也慢慢地往上浮，古人从盖孔处看箭杆上的标记，就能知道具体的时刻。这种计时方法分为两类：泄水型和受水型。漏刻是一种独立的计时系统，只借助水的运动。故人发现漏壶内的水多时，流水较快，水少时流水就慢，显然会影响计量时间的精度。于是在漏壶上再加一只漏壶，水从下面漏壶流出去的同时，上面漏壶的水即源源不断地补充给下面的漏壶，使下面漏壶内的水均匀地流入到箭壶里，从而取得比较精确的时刻。
丑时刚到，杨熊就下达了总共命令，先是从中军大营里发出了第一支火箭，全营的军士看到后就一齐发射，顿时各种火器升空而起，真是箭如飞蝗，炮如流星，半面天都变成了白昼，只瞬间的功夫，义军的军营里就起火了，随后就听到人们的惨叫声。秦军发射完了各种火器后，扬熊和司马夷就率所有的领骑兵打头，步兵在后，一齐飞渡戏水，向义军的大营里发起了冲锋。
章邯率领的骊山工匠也都在外围静静地等待，他们远远地看到秦军的阵地上突然火光冲天，就和弟弟章平先义军的大营也发起了冲锋，他们先将军营分割成了两大部分。章邯来到军营的纵深地带，就和章平分头向各自的方向挥军掩杀，章豨和章渠在义军大营的南侧发起了攻击。十几万工匠，手握兵器，如同猛虎下山一般，他们疯狂地杀向了义军的大营，这时只有喊杀声惊天动地的喊杀声了。可怜义军将士大多都在睡梦里，一些将士还宿酒未醒，这时听到了声音，睁眼一看，身边已经起火了，个个都惊慌失措，有的人根本来不及穿好衣甲，操起家伙，就已经身中数箭，就慌忙起身奔逃。刚一出营，就看见秦军如同洪水猛兽一般地杀到了，他们见人就砍，逢头便剁，义军恰如那待宰的羔羊，头颅乱滚，鲜血乱溅，血肉模糊。
一些义军的将领，喝了半夜的酒才回营歇了，所以此时都晕头转向，还打什么仗。周文给王贲安排了休息的地方后，自己也躺在帐里迷迷糊糊地睡着了。这时突然听到声音，也惊得不辨东西，他起身后只见四周都是大火，就急忙出账躲避。抬头一看，只见满天都是火箭和火炮，身边还发出了震耳欲聋的炸裂声。周文是个极其谨慎的人，他虽然喝了酒，但喝的不多，此时听到声音，心里就全部明白了，就急忙大叫：“我们上了王贲老贼的当，快快斩杀老贼！”急忙操起家伙向王贲的大帐杀来。这时王贲也早就冲出了大帐，还夺过了义军的兵器正在砍杀义军。他见周文等人杀来了，就大叫道：“逆贼！楚寇！秦、楚不共戴天！你们完蛋了！快快投降吧！哈哈！”周文大怒道：“老匹夫，竟敢使诈降计！我要杀了你！”王贲大笑道：“楚寇！逆贼！你杀了我的儿子王翱，我要报仇！报仇！你们完蛋了，哈哈哈！”说完就用剑抹了脖子。
韩琪并未饮酒，半夜时才巡营完毕，正准备回营歇息，忽然看到四面火起，急忙骑马向中军大帐冲来，正好看见周文来杀王贲，就上前助战。只见王贲已经自杀了，就和周文指挥大家迎战。这时忽然有两员秦将纵马杀到了，他们大叫：“反贼！不要伤了我家元帅！快快拿命来！”原来是杨熊和司马夷赶来救王贲。周文见王贲已死，就回头与杨熊交战，韩琪和司马夷接手，四人战了十几个回合，因为周文急怒攻心，也无心恋战，就掉头走了，韩琪也跟着走了。杨熊见周文跑了，就和司马夷赶紧下马找到了王贲的遗体，二人大叫：“王将军！”但是王贲已经死了，就吩咐秦军将遗体立即护送到西岸的大营里去。二人见主帅已经阵亡，就挥泪上马，一起指挥中尉军向东掩杀过来，口中大叫：“不要放走了周文！活捉周文……”