连续五次没能中举，从二十岁时青春年少的徐神童变成了年近四十的老顽童，徐文青心中的愤懑和抑郁是难以言表的。一次又一次的落榜，几乎将他仅存的那点意志也消磨殆尽。
若不是“实现一番理想、造福一方百姓”的信念还在勉力支撑，也许早就坚持不下去了。
面前案几上的时文对徐文青来说并不难写。历经人生磨难且阅尽人间心酸的经历，绝大多数时候都能让徐文青越过现象看本质，所以写出的文章往往入骨三分且尖锐异常。
但这一次他犹豫了，考前颜子卿跟他说的那句话和念的那首诗对他震动很大。一直以来，自己都最以悲观的态度和结果来看待官府、百姓和世间万物，可颜子卿却告诉自己：结果没那么坏！
自己该听谁的？相信颜子卿还是相信一直以来自己的眼睛。正常情况下，应该相信自己的眼睛，但徐文青这次有种预感，自己的眼睛也未必可靠，自己看到、听到、想到的东西，未必就是正确的。
自己觉得倭奴们不可战胜，可偏偏他们的首级已经堆了好几个京观，却拿颜子卿没有丝毫办法；觉得云州也许会彻底崩溃，但结果明显没自己想的那么差。
该相信谁？
沉思许久，徐文青终于决定还是跟从自己本心：我就是我，我从不为任何人、任何事改变。
提起笔，正要按往日思路答题，眼睛余光却突然瞄到一株从墙缝中艰难长出的小草。
小草——这又让徐文青想起两日前的那首诗：“……野火烧不尽，春风吹又生” ……
最后一刻是制艺。这次苏和仲非常“正统”，没出半点“幺蛾子”。
题目：建言御倭之法。（言之有物即可）
这道题出得不但中规中矩，而且非常符合现时情况，任何人都挑不出毛病。
徐子青拿到题目，惊喜交加。全云州，除了颜家那位侯爷，还有哪个考生敢说比自己更熟悉当下情况？几月前杭州那顿饭，一众文武建言献策良多。自己甚至不用思考，只需把众人说的记录下来，就是一篇很不错的文章。
真的这么巧？难道自己真的苦尽甘来，时来运转！？
徐文青想到这笑了：怎么可能！
对于苏总督来说，自己生死、中举与否不值一提，只有另一个人值得他如此大费周章……
最后一天考完，豆豆跑出考场去找表哥，直到贡院门口人走光也没等到人。回到客栈，抱月楼掌柜也不知颜侯去向。当然，也许知道也不敢说。
王熙河等人本想邀请豆豆乘坐免费的马车回杭州玩几天，可没有等到颜子卿，再回杭州感觉没多大意思，豆豆赌气之下，直接回了绍兴。
至于颜某人自然早早的出了考场，坐上卫家马车，赶到莫愁湖心的卫家庄子上。
接下来的几天，颜子卿本想带着萧如秀到云中城四周转转，好好享受一下休闲的自然时光，可惜不行：萧如秀小叔，卫家最后一根独苗卫季道病倒了。
卫季道并不住在莫愁湖。因为莫愁湖庄子水汽太重，卫季道一直住在云中城内的卫家府上。因此，萧如秀也不就能再待在莫愁湖的庄子上。
颜子卿去看了卫季道一次。一个面色焦黄、形色枯槁、枯瘦如柴的孩子躺在床上，一张人皮包着骨头，根本看不出个孩子样。别说萧如秀，就是颜子卿看了也心情沉重。
几年来，萧如秀艰难维持着卫家，孤单寂寞的岁月中，一直是这个小男孩在陪伴，与其说是小叔，还不如说是姐弟甚至母子。
给卫季道诊治的大夫换了一茬又一茬。别说云中城，就算是远在神京的有名大夫，卫家也请过。天下有名有姓的神医，除了实在太远不能成行，几乎都请了个遍。
但没办法，卫家四兄弟都是如此。颜子卿了解过，卫家老太爷和太太是表兄妹成亲，这种病很可能是遗传疾病，大夫们也束手无策。
陪着萧如秀整天以泪洗面，三五天之后实在不能陪下去了，因为科举快开榜。开榜，自然是要报喜的，从云中出发的报喜官们，会把喜报挨个送到每户家中，当事人自然是应该在场的。
在萧如秀的再三催促下，颜子卿最终在揭榜当天，九月十五大早从云中出发快马赶往杭州。按照颜子卿预计，报喜人再快，赶到杭州也需两天，只要自己九月十六当天到家便无妨。可他忽略了一件事……
乡试中举叫乙榜登科，简称乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。第一名称“解元”第二名称亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。凡中式者均可参加次年在神京举行的会试。
放榜后，会由总督主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。